“咳咳……咳咳咳……”就在這千鈞一髮之際，風老在尹校尉和衛鯤一左一右小心翼翼地攙扶下，顫巍巍地走上前來。
他先是顫巍巍朝丁鎮妖使擺了擺手，枯瘦的手指虛虛一揚，示意他切莫輕舉妄動，隨即猛地一躬腰，一連串撕心裂肺的咳嗽便洶湧而出，喉間滾著渾濁的痰音，彷彿連肺腑都要咳將出來。
好不容易喘勻了那口氣，他才緩緩抬起頭，佈滿血絲的目光裡帶著疲憊卻依然銳利如寒刃，直直望向喬騰蚺，語氣雖溫和如春水，卻裹著一種歷經百年滄桑的威嚴和不容置疑的分量，緩緩開口道：“喬堂主，暫請息怒。其中……是否存有什麼誤會？凡事總該從長計議，不如我們暫且各退一步，冷靜處置，以免釀成無可挽回的大錯。”
“誤會？哼！說得輕巧！”那名修為已至六腑境巔峰的護道者雙眼赤紅，猛地踏前一步，聲音因極致的悲憤而微微顫抖，“你可知道眼前這人是誰？他乃是陰煞谷的人，更是陰煞谷大長老陰淵的親傳弟子！就是他——和陰煞谷那位護法長老一起聯手，用極其殘忍的手段殺害了我家少主！此仇不共戴天，今日必叫他血債血還！”
作為喬梧桐的護道者，少主之死使他渾身的骨頭都浸透著寒意——若不能將真兇擒回堂中發落，即便他能僥倖苟活，也必將面臨組織最酷烈的懲處，那下場恐怕比當場魂飛魄散還要悽慘百倍。
如今那名陰煞谷的護法長老已然逃脫無蹤，他唯一能將功折罪的機會，就是拼盡渾身修為輔助喬騰蚺將柳巖拿下，以此抵償滔天大罪、平息門中眾怒。
“陰淵的親傳弟子？……陰煞谷的護法長老？”丁肇中聞言，眉頭緊緊鎖成一個川字，眼中閃過震驚與警惕。他猛地轉頭，目光如冷電般直射向柳巖，語氣裡充滿了深深的懷疑與審視，彷彿要將他從裡到外徹底看穿。
“啊！大哥他——！”一旁的喬蕙蘭乍聞兄長慘死的噩耗，只如遭晴天霹靂，渾身猛地一僵，臉色瞬間慘白如紙，連指尖都開始不受控制地顫抖。悲憤與驚駭交織，她忍不住失聲尖叫，聲音淒厲而絕望。
“不……這絕不可能！我不相信！”她猛地扭過頭，一雙淚眼死死盯住柳巖，眼中全是震驚、痛苦和無法接受的茫然，彷彿整個她所認知的世界都在這一刻徹底崩塌、粉碎。
“噗——”柳巖眼見最不願見到的一幕終究發生，又急又痛，氣血逆行，猛地張口噴出一股鮮血。
他臉色慘白，身體搖搖欲墜，用盡最後力氣掙扎著辯白，聲音微弱而顫抖：“惠……惠蘭姐，真……真的不是我！我……我沒有殺喬梧桐！你信我……你信我啊！”
這番話耗去了他僅存的氣力，柳巖臉色慘白如紙，身形晃了幾晃，眼尾泛起昏黑，幾乎要當場暈厥過去。
柳蕙蘭凝望著柳巖，眸底翻湧著痛楚與糾結，雙唇幾番微啟，到了嘴邊的話終是被她死死咽回，神情裡盡是無奈與心疼。
“即便人非你所殺，這事也必然與你脫不了干係！”兩名護道者幾乎同時厲聲喝罵，語氣凌厲如刀，殺氣騰騰，彷彿下一刻便要出手將柳巖擒拿，甚至當場格殺。
丁肇中神色凝重，眉頭緊鎖，他緩緩轉頭，目光投向風老，似乎想從對方那裡得到某種暗示。
風老面色淡定從容，朝丁肇中微微頷首，隨後在尹校尉和衛鯤的攙扶下艱難起身，步履蹣跚地朝喬騰蚺走了兩步，緩緩開口，聲音雖低卻清晰可聞：“喬堂主，你的意思是……”
直到此時，一直沉默不語的喬騰蚺終於出聲，他面向風老與丁肇中，語氣平穩卻不容忽視：“風老，丁大人，諸位恐怕都誤會了。我此次前來，並非問罪，而是專程將這本槍法武技交予柳巖。”
說著，喬騰蚺自懷中取出一本紙張泛黃、邊角微卷的古籍——正是先前公孫戰賭輸的那本地級中品槍法武技。
這一幕讓在場眾人皆是一愣，一時之間誰也摸不清他真正的意圖。喬梧桐的兩名護道者更是面露驚詫，眼瞳驟縮，以難以置信的目光死死望向喬騰蚺。
喬騰蚺語氣堅定，繼續說道：“我喬騰蚺行事，向來恩怨分明。回春堂此次能在丹比中力克公孫與孫兩家，取得最終勝利，柳巖功不可沒。按約這本槍法武技，理當歸他所有……”
說到此處，他話語稍作停頓，目光如寒潭般緩緩掃視全場，隨後喉間輕壓，微微調整語氣，話鋒陡然一轉，聲音漸沉：“不過——”
他聲音雖不高，卻字字鏗鏘，帶著一種不容置疑的分量，彷彿一塊巨石驟然投入平靜的水面，激起千層波瀾。
在場眾人頓時心頭一緊，原本略有緩和的氣氛霎時再度繃緊，一股無形卻凌厲的壓力如潮水般迅速瀰漫開來，死死籠罩整個空間。
所有人都不自覺地屏住呼吸，目光齊刷刷聚焦於喬騰蚺臉上，靜靜等待他接下來的發言。現場寂然無聲，落針可聞。
喬騰蚺目光沉靜，緩緩環視四周眾人，聲音平穩而低沉，卻隱隱透出幾分深不可測的意味，他緩緩開口，字字清晰地說道：
“柳巖此人，身懷靈劍，來歷不明，行蹤詭秘，絕非尋常人物。依我所見，如今覬覦他、想要追尋他下落的勢力，恐怕遠不止我們喬家一方。
臨武鎮妖司雖有些實力，就算願意庇護柳巖，又怎能擋得住來自四面八方的風雨、明槍暗箭？如何談得上護他周全？”
他語氣冷靜，措辭精準，不僅沒有流露出絲毫欲為喬梧桐復仇的意思，反而在言語之間透出對柳巖處境的真切擔憂與深思。
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