1983年元月20日，湖北宜昌枝江縣公安局刑偵隊辦公室裡，冬日的夕陽透過玻璃，投下清冷的光斑。
刑偵隊長剛端起茶杯，桌上那部黑色電話機突然鈴聲大作——百里洲派出所所長廖明元的聲音帶著急促：“三港大隊赤腳醫生蘇元珍，從前天中午外出後至今未歸！”
這起失蹤案要從元月18日說起。那天中午，蘇元珍在家吃過午飯，碗裡還剩下幾片豬肉和紅椒炒白菜。
她一邊整理白大褂，一邊對養父蘇友敏說：“您準備點兒菜，晚上有客人來，我到醫療室去。”誰也沒想到，這句話竟成了她最後的交代。
下午兩點多，婦女主任王永鳳在代銷店看見蘇元珍和學校楊老師一起買芝麻餅乾。
之後，蘇元珍就像人間蒸發了一般。養父等到晚上八點多不見人影，起初以為她在醫療室忙，便先睡了。
直到第二天上午十點，仍不見女兒回家，老人這才慌了神。
“算卦的說，是跟一個男人向東南方向走了。”這個訊息在閉塞的鄉村迅速發酵。
有人說看見她在某棵樹下與男人交談，地上還有腳印；有人說她躲在某處等到天黑才坐船離開。
風言風語越傳越神，似乎所有人都相信了這個“與人私奔”的說法。
真相在一個月後浮出水面。1983年2月23日清晨七點多，長江江面薄霧繚繞。
互助三隊社員陳貽財挑著水桶來到赫家窪磯頭灣，突然發現水面上漂著一個灰白色包裹。
他好奇地撐船靠近，用竹竿將包裹扒到岸邊。當他顫抖著解開袋口，一股惡臭撲面而來——袋中竟是一具已經腐爛、無頭無肢的女性軀幹！
陳貽財嚇得魂飛魄散，慌忙將袋子拋回江中。
恰在此時，公社幹部龔孝全路過，見他神色慌張，追問之下立即組織人手重新打撈，併火速過江報案。
時值農曆正月初五，刑偵隊長立即派偵查員常興源、楊毅和法醫季明生趕往現場。
勘查發現：屍體呈巨人觀，頸部、四肢關節處有明顯刀砍痕跡，腹部有兩處銳器傷。
局領導高度重視，當即成立專案組，連夜部署三項工作：將屍體送地區公安處檢驗；深入發動群眾瞭解情況；全力查詢屍源。
裝屍口袋是破案的關鍵線索，卻被陳貽財慌亂中拋入江中。專案組租來兩條漁划子，沿江三千米水域用滾鉤反覆打撈。經過一天的努力，
終於在25日下午，在拋屍點下游一千米處撈起一條帆布口袋。這種圓口方底的口袋，正是百里洲婦女特有的手藝。
法醫們面對高度腐爛的屍體，克服重重困難，最終確定死者為30-35歲女性。專案組立即向上遊各縣發出協查通報。
這時，一個月前蘇元珍失蹤案引起了偵查員的注意：32歲，身高1.56米，其養父反映失蹤當天她食用過豬肉、辣椒，這些細節與屍檢結果驚人吻合。
為了確定拋屍地點，專案組在磯頭灣反覆實驗，最終鎖定磯頭下兩米處。
他們請鐵匠特製兩把帶倒鉤的鐵叉，租船在江底探查。第一天就鉤起一個化肥袋，裡面裝著被肢解成四段的兩條人腿，還有兩塊20釐米見方的石頭。
圍觀的群眾驚歎不已，甚至傳言公安局從廣州請來了高階偵探，帶著能看透江底的神器。
隨後，專案組請來宜昌港務局的潛水員，在冰冷江水中摸索兩天，雖然找到一根佈滿白痕的鋼管和另一個裝石塊的化肥袋，但死者的頭和雙臂始終不見蹤影。
陽春二月，專案組在三港大隊召開群眾大會。刑偵隊長當眾立下軍令狀：“案子不破不走！
如果到年底還不能破案，我請求上級免我的職！”這番話在群眾中引起巨大反響。
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