為了儘快打破僵局，2月25日，仙桃警方做出兩項關鍵部署：
一是向社會公佈案件簡要情況，印發懸賞公告，透過電視、廣播等新聞媒體公開徵集線索，對提供有效線索協助破案者給予重獎；
二是物建秘密工作關係人，深入江湖圈子、閒散人員中開展摸排，挖掘深層次線索。
就在懸賞公告發布後不久，深入排查萬成林過往矛盾的偵查員，終於找到了撬動全案的關鍵突破口——一樁發生在2000年臘月的街頭鬥毆案，成為這起槍殺案的核心導火索。
2000年臘月二十日中午，一名叫詹某的男子酒後在仙桃城區大興路一家精品服裝店試衣，因言語不和與店老闆發生爭執。
咽不下氣的詹某，當即邀約租住在城區西橋的麻港鄉青年陳武志、徐某等人，趕到服裝店鬧事滋事。
而服裝店老闆與萬成林素來交好，得知訊息後，萬成林立刻帶著杜某等人趕到現場，雙方隨即發生激烈打鬥。
混亂中，萬成林一方將陳武志打傷，其頭部被打破，縫合5針，嘴唇撕裂，縫合7針，傷勢不輕。
事情鬧大後，服裝店老闆為平息事端，拿出5000元錢交給萬成林的哥哥，委託其轉交給陳武志作為醫藥費。
但這筆錢最終是否交到陳武志手中、陳武志是否接受調解、心中怨恨是否消解，服裝店老闆全然不知情。
這樁看似普通的鬥毆糾紛，會不會就是陳武志懷恨在心、蓄意報復的根源？
幾乎與此同時，偵查專班物建的秘密關係人提供了一條重磅線索：租住在仙桃城區的24歲青年曾義國，手中私藏單管獵槍，且極有可能知曉萬成林槍殺案的內幕。
這條線索瞬間讓專案組精神一振，立即對曾義國展開布控。2001年3月27日，民警在仙苑賓館3011號房，成功將曾義國及其同夥王世勇抓獲。
經過耐心審訊與政策教育，曾義國如實交代，自己手中的兩支獵槍並非本人所有，而是替一名叫肖兵兵的男子代為保管；
同時，他也供出了肖兵兵、陳武志、王世勇、韓小文等人，均與萬成林被殺案有著直接關聯。
面對民警“是否參與作案”的質問，曾義國始終堅稱自己未直接參與槍擊行為，最終因涉嫌非法持有槍支罪，被警方依法刑事拘留。
線索徹底清晰，陳武志成為全案核心嫌疑人。
偵查專班立即啟動技術偵查手段，精準鎖定陳武志的藏身地點：湖北省洪湖市新堤城區，在當地文泉賓館擔任保安。
事不宜遲，3月4日深夜，專案組民警連夜驅車奔赴洪湖，在當地警方的配合下，悄無聲息潛入文泉賓館，將正在值班的陳武志當場抓獲。
面對警方的突審，落網後的陳武志心理防線徹底崩塌，沒做過多抵抗，便如實交代了自己夥同他人，蓄意報復、槍殺萬成林的全部謀劃過程與作案經過。
陳武志，時年21歲，麻港鄉下麻村人，正是2000年臘月服裝店鬥毆案中的傷者。
那次被萬成林打傷後，他不僅傷勢疼痛難忍，更覺得在江湖上丟盡了臉面，心中對萬成林恨之入骨，復仇的念頭愈發強烈。
鬥毆案發當晚，陳武志便在自己城區幹河一路的出租屋內，糾集了肖兵兵、曾義國、王世勇、韓小文等一眾同夥，商議報復計劃。
團伙中頗有“話語權”的肖兵兵，當場放話，要狠狠教訓萬成林，直接將其“廢掉”，這個提議得到了曾義國、王世勇、韓小文等人的一致贊同，一場駭人聽聞的謀殺計劃，就此悄然敲定。
早在2001年春節前，這夥人就曾兩次實施伏擊，想要槍殺萬成林，均因機緣巧合未能得逞。
2000年臘月二十五，曹某父親辦壽宴，在仙桃賓館設宴待客，肖兵兵得知萬成林會前往賀喜吃酒，當即安排行動：
指使王世勇聯絡天門青年許小兵、韓小文，到出租屋內取出肖兵兵私藏的兩支五連發獵槍，前往商城東門蹲守伏擊；
王世勇則提前租好一輛柳州五菱貨車，在路邊接應。可眾人蹲守許久，萬成林卻臨時改變行程，並未前往壽宴，第一次伏擊就此落空。
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