在比她身份地位高的人面前，她抬不起頭來，也無法用她的智商達成宅鬥成就，她當然要不遺餘力去對付身份地位不如她的人，來彰顯她的聰明伶俐了。
此時，臨近黃昏，西院的天空被夕陽染成了一片悽豔的橘紅，映在冰冷的青磚高牆上，添了幾分血色般的壓抑。
院子裡，烏壓壓站滿了西院所有的丫鬟和低等僕婦，個個屏息垂首，如同泥塑木雕。
在庭院中央，顧陌和阿牛阿馬，被幾個面目兇悍的粗使婆子死死按著，跪在堅硬的青石板上。
她們的身形單薄得像秋風中的殘葉，控制不住地瑟瑟發抖。
阿牛和阿馬都低垂著頭，散亂的髮絲遮住了她蒼白的臉頰，唯有那緊緊抿住的、失了血色的嘴唇，透露著她們內心的屈辱與絕望。
環佩叮噹的聲音清脆響起，由遠及近。
眾人精神一凜，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口。
只見迴廊下，一行人簇擁著柳如玉而來。
她今日顯然是刻意盛裝，好以此彰顯她正室主母無可動搖的地位。
通身的珠光寶氣，與地上跪著的三個灰暗身影，形成了雲泥之別的慘烈對比。
早有伶俐的小丫鬟在廊下安置好了扶手椅，椅上鋪著厚厚的猩紅金線蟒紋坐褥。
柳如玉步履從容地走過去，姿態優雅地拂了拂本不存在的灰塵，緩緩落座。
立即有丫鬟躬身遞上一個鏨花鳥紋的鎏金銅手爐，另一個則小心翼翼地將一盞熱氣騰騰的雨前龍井奉到她手邊。
她沒有說話，而是先慢條斯理地用青花瓷的杯蓋，輕輕撥弄著浮在水面的翠綠茶葉。
過了半晌，她才抬起眼，那雙描畫得恰到好處的杏眼，慢悠悠地掃過下方跪著的三個身影，帶著一種貓捉老鼠般的、刻意放緩的審視和冷厲。
阿牛和阿馬都感到脊背竄上一股寒意，彷彿被毒蛇盯上，連指尖都冰涼了。
“開始吧。”柳如玉很滿意她們的卑微，紅唇輕啟，聲音不算高，甚至帶著一絲慵懶。
命令一下，那幾個負責行刑的粗使婆子臉上立刻換上了兇狠麻木的表情，彷彿面對的不是活生生的人，而是待宰的牲畜。
她們一人負責一個，蒲扇般的大手帶著常年勞作的粗糙和蠻力，猛地捏住三人的下巴，指甲幾乎要掐進肉裡，迫使她們痛苦地仰起頭，露出纖細脆弱的脖頸，嘴巴被強行掰開，露出喉舌。
另一個婆子端著一個黑漆托盤上前，上面放著三碗濃黑如墨的湯藥。
那藥汁粘稠，散發著一股令人作嘔的、混合著多種苦澀草藥的怪味，光是聞到，就讓人腸胃翻騰。
顧陌感到自己的下頜骨幾乎要被那鐵鉗般的手指捏碎，劇烈的疼痛讓她眼前發黑。
她本能地想要抗拒，想要嘔吐，喉嚨裡發出嗚”的哀鳴，卻被婆子死死按住頭顱和手臂，動彈不得。
她聽到身旁阿牛發出壓抑不住的、破碎的嗚咽，聽到阿馬被嗆得撕心裂肺的乾嘔聲，彷彿要將五臟六腑都吐出來。
而整個過程中，柳如玉始終端坐在廊下的陰影與光暈交界處，姿態未變，臉上甚至帶著一絲若有若無的、端莊得體的微笑。
她看得津津有味，尤其是當三人因窒息和痛苦而面部扭曲、眼中流露出極致絕望時，她眼底深處甚至會掠過一絲極快閃過的、近乎愉悅的光芒。
灌藥結束，婆子們像丟棄破布娃娃般鬆開了手。
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