趙元朗渾身穴位被封，抽搐稍緩，但臉色已由白轉青，氣息微弱如遊絲。他艱難地睜開眼，眼中滿是哀求：“殺……殺了我……給我……一個痛快……”
卓然握劍的手緊了又松，鬆了又緊。此刻殺了趙元朗，確實能結束他的痛苦，但那些未說出的秘密，也將隨之埋葬。
“告訴我，”卓然蹲下身，盯著趙元朗的眼睛，“葉鼎天的詳細計劃是什麼？他要如何破壞龍脈？除了你和薛無影，朔方城中還有哪些內應？”
趙元朗嘴唇哆嗦，似乎想說什麼，但蠱蟲再次發作，他猛地弓起身子，又是一口黑血噴出。那血落在地上，竟有幾條細如髮絲的黑色小蟲在血中蠕動，看得人頭皮發麻。
“地……地下……”趙元朗用盡最後力氣，擠出幾個字，“三把鑰匙……聚齊……才能……開啟……龍脈……入口……”
“什麼三把鑰匙？”卓然急問。
但趙元朗已說不出話了。他眼睛開始渙散，瞳孔擴散，生命正在飛速流逝。
就在這時，卓然忽然想到什麼，從懷中又掏出那個白玉小瓶。瓶中還剩一粒“九轉還元丹”，但此丹雖有起死回生之效，卻未必能解蠱毒。
可眼下，別無他法。
卓然倒出丹藥，捏開趙元朗的嘴，將丹藥塞入他口中，以真氣助其嚥下。同時，他左掌按在趙元朗心口，雄渾的內力源源不斷輸入，護住他的心脈，與那噬心蠱蟲對抗。
九轉還元丹的藥力在趙元朗體內化開，磅礴的生機暫時穩住了他崩潰的身體。但那蠱蟲兇戾異常，竟在藥力的刺激下更加瘋狂，在趙元朗心脈中左衝右突。
趙元朗身體劇烈顫抖，皮膚下能清晰看到一條條凸起的紋路在遊走，那是蠱蟲在皮下竄動。他的臉扭曲變形，已不成人樣。
卓然額頭滲出細汗。這般以內力與蠱蟲對抗，消耗極大，而且他知道，這只是飲鴆止渴。除非找到母蠱，或者有專門的解蠱之法，否則趙元朗必死無疑。
“告訴我，”卓然沉聲道，聲音中帶上一絲內勁，直透趙元朗即將潰散的神智，“另外兩把鑰匙在誰手中？薛無影下一步要做什麼？”
趙元朗眼神空洞，嘴唇無意識地開合：“鑰匙……我不……不知道！”
他忽然渾身一顫，眼中閃過最後一抹清明，死死抓住卓然的手：“小心……”
話未說完，趙元朗的手無力滑落，眼睛徹底失去神采，但瞳孔深處，那最後一絲光芒熄滅前，似乎閃過一絲解脫。
他死了。
噬心蠱蟲在宿主死亡後，也迅速失去了活性，化為一股黑氣，消散在空氣中。
卓然緩緩收回手，看著趙元朗逐漸冰冷的屍體，沉默良久。
這個叛徒，這個可憐人，這個身不由己的棋子，就這樣死了。帶著未說完的秘密，帶著背叛的悔恨，死在這荒山野嶺的懸崖平臺上。
但卓然從他最後的話語中，已拼湊出了大概的真相。
葉鼎天要的不是利用龍脈，而是毀掉龍脈。龍脈若毀，天下氣運崩亂，必生動盪，屆時他便可趁亂而起，復興前朝。而要毀龍脈，需要三把鑰匙開啟龍脈入口。
卓然不由想起了之前搶奪寶藏的場景，這次說什麼也不能讓葉鼎天的陰謀得逞了，他心裡暗暗發誓！
卓然從亂石堆中現身，確認薛無影等人已離去後，迅速返回朔方城。他並未從城門進入——此刻城門處戰事正酣，影閣殺手混在叛軍中猛攻北門，似乎在打探守軍的虛實，場面混亂不堪。
他繞到西城牆一處防守相對薄弱的地段，這裡城牆年久失修，有幾處裂縫可供攀爬。卓然施展輕功，如壁虎遊牆，幾個起落便翻上城頭，悄無聲息地落入城內。
城中景象，比城外更加混亂。街道上行人稀少，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有士兵小隊急匆匆跑過，馬蹄聲、喊殺聲、哭嚎聲從四面八方傳來。多處房屋起火，濃煙滾滾，卻無人救火——守軍已全部調往城牆防禦，城中幾乎處於無政府狀態。
卓然嘆息一聲，快步穿行在街巷中。他對朔方城佈局瞭如指掌，很快便來到將軍府後街。然而，將軍府的情況讓他心中一沉。
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