劍身劃過的軌跡，在空中留下一道暗紅色的細線。那線很細，細得像繡娘手中最纖細的紅絲線，細得像用最鋒利的刀刃在光滑綢緞上輕輕劃出的裂口。沒有破風聲——劍速太快，快過了聲音；沒有劍氣呼嘯——所有的力量都內斂在劍鋒之上，沒有一絲外洩。只有一種聲音。
“嗤——”
很輕微，像剪刀裁開上好的宣紙，像銳器劃開緊繃的皮膜。那是物體被平滑切開的、令人牙酸的細微聲響。
骨鏈苗老先是感到左頸一涼。
很輕的涼意，像盛夏夜裡一片雪花落在皮膚上，瞬間融化。接著，溫熱的東西涌了出來，順著脖頸的曲線流下，浸溼了苗疆特有的繡銀衣領。他下意識地想要扭頭，去看左側那個如同鬼魅般出現的身影，卻發現脖子不聽使喚了。
不，不是不聽使喚。
是脖子和身體之間，失去了聯絡。
視野開始傾斜。湛藍得刺眼的天空，金黃滾燙的沙地，遠處同伴那張因極度驚駭而扭曲的臉，在眼前旋轉、顛倒、模糊。他看見自己那具穿著苗疆服飾的身體，還保持著前衝的姿勢，脖頸處卻噴出一道血泉——不是噴濺，是“泉”，一股一股，在烈日下劃出悽豔而短暫的弧線，然後灑落在沙地上，迅速被幹渴的沙粒吞噬。
那顆戴著苗疆頭飾的頭顱，緩緩離開了肩膀。
沒有劇痛，只有一種空落落的、彷彿整個靈魂正在從軀體中被抽離的怪異感覺。頭顱在空中翻滾，他能看見自己無頭的身體踉蹌著又向前走了兩步，手中那對白骨短刺脫手飛出，斜插在沙地裡，刺柄還在微微顫動。他能看見沙地上自己噴濺出的血跡，正在迅速由鮮紅變成暗紅，最後變成近乎黑色的褐斑。
“嗬……嗬……”
他想說什麼，想喊什麼，可喉嚨裡只發出破風箱漏氣般的聲音。是警告同伴？是咒罵敵人？還是不甘的嘶吼？他不知道。最後一點意識消散前，他看見自己的頭顱“砰”一聲落在沙地上，滾了幾圈，停下。臉貼著滾燙的沙粒，眼睛還睜著，直直望著灰濛濛的、沒有一絲雲彩的天空。
原來，大漠的天空，死前看，是這樣空曠，這樣寂寞。
無頭的軀體又踉蹌了兩步，終於失去所有支撐，轟然撲倒，揚起一小片沙塵。鮮血從斷頸處汩汩湧出，在沙地上洇開一大片暗紅色的溼潤，邊緣迅速被幹渴的沙粒吸乾，顏色越來越深。
整個過程，從卓然身形模糊消失，到現身左側，到出劍豎劈，到骨鏈苗老頭顱落地，軀體撲倒——不超過一次完整的呼吸。
快。快到違背常理。快到超出了人類反應時間的極限。
快到場中另外兩人——蛇杖苗老和葉鼎天，甚至沒來得及做出任何反應。
蛇杖苗老剛剛配合骨鏈苗老攻出一杖，此刻杖勢未盡，整個人還保持著前撲的姿態。他看見骨鏈苗老的骨刺刺空，看見卓然身形模糊消失，看見左側空氣盪漾、人影浮現，看見暗紅色劍光閃過，看見頭顱飛起、血泉噴濺、無頭軀體撲倒……
每一個畫面，都清晰無比地烙印在他視網膜上，可大腦卻拒絕理解。
剛才……發生了什麼？
卓然明明在正面，距離骨鏈苗老不過三尺，下一瞬就該被骨刺洞穿喉嚨。怎麼突然就……出現在左側？那是什麼身法？苗疆最詭譎的“鬼影蠱”也只能製造幻影，無法真正移形換位。中原武林的“縮地成寸”也需要踏步蓄勢，會有明顯的內力波動。
可卓然剛才那一下，沒有任何預兆，沒有任何過度，就像……就像他原本就應該在左側，之前正面那個只是幻覺。
幻覺？
蛇杖苗老猛地搖頭，想甩開這個荒謬的念頭。可眼前沙地上那顆還在輕微滾動的頭顱，那具還在抽搐噴血的無頭屍體，都在冰冷地告訴他：不是幻覺。
恐懼，如冰冷滑膩的毒蛇，從尾椎骨一路向上盤旋，瞬間纏繞住他的心臟，收緊，再收緊。他感到呼吸困難，握著半截蛇杖的手心沁出冰冷的汗水，後背的衣衫瞬間被冷汗浸透。四十年來，他第一次如此清晰地感受到死亡的氣息——不是遙遠的概念，是近在咫尺的、帶著血腥味的、下一瞬就可能降臨到自己頭上的真實威脅。
葉鼎天的反應比蛇杖苗老快一些。
不，不是快一些，是快太多。
在卓然身形出現模糊的剎那，葉鼎天心頭那根始終緊繃的弦，就轟然炸響！不是警鈴，是某種更深層的、源於無數次生死搏殺培養出的危險本能，在瘋狂嘶吼：退！立刻退！遠離那個位置！
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