太真道長趁機介面，聲音雖啞卻帶著不容置疑的威嚴：“葉鼎天，老道可以作證，只要你撤陣，我等絕不為難。但你若再耍花樣，今日便是你的死期！”他悄悄掐了個“清心訣”的法訣，青冥劍的瑩光在暗處流轉，如月華般修復著之前被陣法反噬的經脈，指尖的顫抖漸漸平息。
“你們……”葉鼎天氣得說不出話，通道里傳來急促的喘息聲，像破舊的風箱在拉動，顯然在做劇烈的思想鬥爭——是冒險現身，還是繼續僵持？
卓然心中暗喜，知道對方的防線快被攻破了。他故意放緩語速，像是在認真考慮：“要不這樣，我先給你看一眼鑰匙，你讓這些白骨和毒蛇退開三丈。咱們各退一步，如何？總不能一直耗著，對誰都沒好處。”
說著，他從懷中摸出一塊巴掌大的青銅鑰匙，令牌上刻著繁複的雲紋與獸首，在微光下泛著冷硬的光澤——正是葉鼎天夢寐以求的那把定天鑰。他只晃了一眼便迅速收回，動作快得讓人看不清細節，像在吊對方的胃口。
“你！”葉鼎天的聲音裡滿是急切，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖，“讓我看清楚！那上面是不是刻著玄龜紋？”
“急什麼？”卓然慢條斯理地把玩著鑰匙，指尖摩挲著上面的紋路，感受著金屬的冰涼，“先讓你的‘手下’退遠點。我可不想遞鑰匙的時候，被毒蛇咬一口，那多不值當？”
通道里傳來一陣窸窣響動，像是有人在咬牙切齒地發號施令，伴隨著骨節摩擦的“咔咔”聲。下一刻，那些在屏障外盤旋的毒蛇突然騷動起來，吐著信子往後縮，竟真的緩緩後退，讓出三丈空地；遠處陰影裡的白骨戰士也停止了蠕動，眼窩中的紅光黯淡了幾分，像是被抽走了力氣。
卓然與太真道長對視一眼，都從對方眼中看到了喜色與默契。葉鼎天真的在讓步，這說明他的耐心和內力都快到極限了，就像緊繃的弦，再拉就要斷了。
“這還差不多。”卓然故意拉長調子，將鑰匙又往通道方向遞了遞，指尖捏著令牌邊緣，卻始終保持著安全距離，“現在，該你撤陣了。我要看到巖壁上的符文熄滅，聽到這陣的嗡鳴停下——這些，總不難吧？別告訴我你連這點本事都沒有。”
葉鼎天的喘息聲在通道里陡然變粗，像被踩住尾巴的野獸發出最後的咆哮：“卓然！我知道你在拖延時間，但是我不在乎，等我失去了耐心，也就是你們三個人歸西之時！我現在已經失去了耐心，所以你們可以去死了！”
話音未落，石窟頂部突然傳來“簌簌”的異響，比之前任何動靜都要密集，帶著沙石滾動的沉鈍聲。卓然猛地抬頭，只見火牆餘燼正上方的巖壁裂開一道縫隙，黃澄澄的流沙如瀑布般傾瀉而下，裹挾著碎石砸向地面，瞬間積起半尺高的沙堆！
“不好！是流沙！”太真道長臉色驟變，拂塵急揮，銀絲捲住卓然與天火神劍的腰，“快退！”
三人剛踉蹌著後退丈許，剛才站立的地方已被流沙覆蓋，碎石在沙中“咚咚”作響，沙面還在不斷升高，朝著他們的方向蔓延。更可怕的是，流沙邊緣泛著詭異的灰光，所過之處，蛇屍竟被悄無聲息地腐蝕成膿水，連骨頭都沒剩下——這沙中摻了化骨劇毒！
“葉鼎天！你瘋了？！”卓然怒吼，紅雲白龍劍插入沙中，赤光爆發，竟硬生生逼得流沙暫緩蔓延，“這石窟本就不穩，你用流沙是想同歸於盡？！”
通道深處傳來葉鼎天癲狂的笑，帶著破釜沉舟的瘋狂：“同歸於盡？我死也要拉你們墊背！何況我又怎麼會死呢？這流沙會填滿整個石窟，縱使你們三個人內力深厚，也擋不住這些流沙的擠壓，等你們被壓成肉泥，鑰匙自然會落到我手裡！”
流沙還在不斷湧落，很快便漫過腳踝，帶著沉重的拖拽感。太真道長的銀絲被沙粒磨得“滋滋”作響，顯然快撐不住三人的重量；天火神劍剛恢復些力氣，此刻又被流沙拽得身形搖晃，赤炎劍插在沙中，紅光忽明忽暗。
“撐住！”卓然嘶吼一聲，紅雲白龍劍在掌心急旋，赤光如鑽，猛地刺入身側巖壁！“嗤”的一聲，劍刃沒入半尺，劍身在岩石中微微震顫，竟穩穩撐起一片空隙。
“師叔，踩上去！”他左手抓住太真道長的手腕，藉著劍身在巖壁上的反作用力，猛地將老道向上一託。太真道長足尖在劍脊一點，身形如輕燕掠起，拂塵銀絲順勢纏上頭頂一塊突出的岩石，借力穩住身形，懸在了流沙上方。
“天火前輩！”卓然顧不上喘息，劍峰一擰，在另一側巖壁又鑿出一個劍洞，同時伸腳踢向天火神劍的腰側。老道長反應極快，藉著這股力道躍起，赤炎劍精準插入新的劍洞，雙手緊握劍柄，總算擺脫了流沙的拖拽。
兩人懸在半空，腳下便是不斷上漲的毒流沙，灰光映得他們臉色發白。太真道長低頭看著卓然仍陷在沙中的小腿，急道：“小友，快上來！”
卓然額角青筋暴起，沙粒已漫過膝蓋，每動一下都像被無數毒針啃噬。他咬著牙將紅雲白龍劍從巖壁拔出，反手刺入更高處的岩石，藉著這短暫的支撐，身形猛地拔起。
“哈哈哈！卓然，你這掙扎的樣子真是可笑！”葉鼎天的聲音裹著流沙的沉鈍聲傳來，像淬了毒的冰錐扎進人心，“腳陷在毒沙裡的滋味如何？是不是覺得骨頭都在發麻？我看你頂多再撐三息，就得變成一灘膿水！”
他刻意頓了頓，聽著卓然咬牙的悶響，笑得愈發癲狂：“你以為鑿幾個破洞就能活命？太天真了！這流沙底下埋著百斤玄鐵，用不了片刻就會壓垮你的劍！到時候你的兩位前輩眼睜睜看著你被吞噬，卻連拉一把的力氣都沒有——這滋味，可比死更難受吧？”
卓然的手背青筋暴起，沙粒已漫至大腿根，蝕骨的麻癢順著經脈往上爬，幾乎要麻痺他的知覺。但他死死盯著通道方向，聲音沙啞卻帶著刺骨的冷：“葉鼎天，你也就這點能耐，躲在暗處吠叫。有本事出來看看，是誰先撐不住！”
“哦？你還嘴硬？”葉鼎天像是聽到了天大的笑話，“你腳踝的黑氣都蔓延到膝蓋了吧？那毒沙可是我用百種蛇膽熬製的‘化骨涎’，神仙都救不了你！現在求饒還來得及，把鑰匙扔過來，我或許能給你個痛快！”
“痛快？”卓然突然低笑一聲，笑聲裡帶著決絕，“等會兒我親手把你釘在巖壁上，讓你嚐嚐被流沙慢慢淹沒的滋味，那才叫痛快！”
