卓然此時已站在酒樓對面的雜貨鋪簷下，簷角的冰稜滴著水，在他腳邊凝成小冰粒。他看著薛無影起身結賬，銅錢放在桌上時發出清脆的響，又故意將那團麻紙揉成碎屑，混在酒漬裡，用靴底碾進泥地，動作自然得像拂去灰塵。當薛無影的身影消失在風雪中時，他看見那聽風客慢條斯理地結了賬，不遠不近地跟了上去，卻沒發現薛無影轉身拐進小巷。
雪越下越大，鵝毛般的雪片撲在臉上，帶著透骨的涼。卓然在薛無影的注視下，走進了不遠的一間客棧，他知道晚上薛無影肯定會來找他的。
夜半三更，雪片敲打著客棧的窗欞，發出“簌簌”的輕響，像無數只細爪在暗處撓著人心。卓然坐在桌前，就著一盞油燈擦拭紅雲白龍劍，布巾拂過劍身，映出他易容後粗糲的臉——顴骨處的暗紅凍瘡膏混著灶灰，倒真有幾分走卒的落魄，只是那雙藏在帽簷下的眼，銳利如鷹，藏著一絲不易察覺的警惕。
“篤、篤。”
兩聲輕叩極有節奏，先輕後重，像是冬夜凍裂的樹枝敲在窗上，卻精準地刺破了客棧的寂靜，在空蕩的大堂裡盪開細微的迴音。卓然的手頓了頓，把紅雲白龍劍插進劍鞘裡面，燭火猛地晃了晃，將他的影子投在牆上，忽明忽暗，像頭蟄伏的獸。
“薛無影，你這殺手之王，什麼時候學會懂禮貌了？”
話音未落，窗欞“吱呀”一聲被推開，寒風捲著雪沫灌進來，吹得油燈芯子險些熄滅，火苗掙扎著吐出一團昏黃。一道黑影如蝙蝠般掠入，帶起的氣流掀動了卓然的粗布帽簷，露出底下那雙淬了冰的眼——正是薛無影。他反手關窗的動作快如閃電，“啪”的一聲扣上插銷，毒爪半伸，幽藍的光在昏暗中泛著冷意，像兩簇鬼火，死死盯著卓然，周身的氣息繃得像根即將斷裂的弦。
“你是誰？怎麼會知道我的名字？”薛無影的聲音壓得極低，像磨過砂石的鋼線，颳得人耳朵發疼，“怎麼知道我中了噬心蠱？又憑什麼說能解？”他沒靠近桌子，始終站在離門最近的位置，靴底甚至已碾開了地上的一塊鬆動地磚，磚縫裡的灰被蹭得揚起——顯然留著隨時脫身的餘地，只要有異動，便能立刻撞破牆壁遁走，這老狐狸的警惕性，比雪山的冰稜還要尖銳。
卓然聞言冷哼了一聲，隨即把紅雲白龍劍取了出來，在薛無影面前晃了晃說道：“你不是對這柄劍一直心心念念嗎？怎麼會不知道我是誰呢？”
薛無影瞳孔驟縮，毒爪猛地繃緊，指節發出“咔咔”的輕響，像骨頭在摩擦：“是你？！”他怎麼也沒想到，那個在醉仙樓裡唯唯諾諾、連托盤都撞翻的貨郎，竟是屢次壞他好事的卓然！難怪那字條來得蹊蹺，這易容術竟能瞞過他浸淫江湖多年的眼睛，這小子的城府，比他想象的要深得多。
“收起你的爪子吧。”卓然往後靠在椅背上，語氣平靜得像結了冰的湖面，“葉鼎天的聽風客盯了你一路，從醉仙樓到這片林子，卻沒跟到這客棧。你該慶幸他們沒發現你我見面——或者說，是我故意讓他們以為，你只是來殺一個無關緊要的貨郎，順便洩洩被葉鼎天拿捏的火氣。”
薛無影的毒爪緩緩收回，指尖的幽藍漸漸隱去，眼中的驚疑卻更甚，像被投了石子的深潭：“你費這麼大功夫易容、傳字條，找我到底想做什麼？別告訴我你單純想救我，江湖人誰不知道，你卓然的劍，專斬邪魔外道。”
“我想做的，你也想做。”卓然從布包裡取出一個小巧的瓷瓶，放在桌上，乳白的釉色在燈光下泛著溫潤的光，像塊凝脂，“殺葉鼎天。而你，是離他最近的刀，也是最想捅進他心口的那把。”
“就憑這個？”薛無影瞥了眼瓷瓶，嘴角勾起一抹嘲諷，像冰面裂開的縫，“這是什麼？據我所知這噬心蠱除了下蠱之人，別人是解不了的，想徹底擺脫控制，簡直是痴人說夢。”話雖如此，他的目光卻沒離開那瓷瓶，像被磁石吸住。
卓然見狀冷聲說道：“你不知道，並不代表沒有。我實話告訴你，白費新前輩曾經就幫人驅除過這蠱蟲！正好我也學會了，所以……”
“卓然，你不要把我當成三歲孩童來騙，我是不會上你當的，你直接告訴我你的真實目的吧？”薛無影一臉不信的說道。
“薛無影，你這個殺手之王在我面前能過幾招呢？我如果想要解決你，又何必和你玩這些花裡胡哨的呢？”卓然搖頭說道。
“那你找我要幹什麼？”薛無影的口氣明顯軟了下來。
“難道你就想一輩子就這樣被葉鼎天控制，成為他的一條狗？”卓然繼續說道。
薛無影聞言長長的嘆息一聲說道：“都怪我當初鬼迷心竅，才會落得如今這個下場的。”
“你好好想一下，只要和葉鼎天摻和在一起的人，誰有好下場的。遠的不說，拿就苗疆三老來說，不就是死在你眼前的嗎？你難道想和他們一樣？”卓然繼續說道。
“苗疆三老……”薛無影的喉結猛地滾動，像有硬物卡在喉頭，毒爪在袖中攥得死緊，指縫間滲出的黑氣帶著蝕骨的寒意，幾乎要將粗布袖口灼出洞來。他眼前閃過那三人慘死的模樣，他們可都是為了葉鼎天在賣命，可是葉鼎天連眉頭都沒皺一下。
卓然見他態度有所鬆動，指尖在瓷瓶上輕輕一叩，“叮”的一聲脆響，像敲在薛無影的心尖上：“白費新前輩的法子，我敢讓你當場驗。取你一滴血，混在這‘驚蟄散’裡，若蠱蟲有半分異動，你現在就可取我性命，我卓然絕無二話。”他將瓷瓶推過桌面，油燈的光在乳白瓶身上流轉，像在映照一個懸於生死邊緣的抉擇。
薛無影盯著瓷瓶，眼底翻湧著驚濤駭浪。噬心蠱發作時的劇痛突然如潮水般漫上來，心口那處被蠱蟲啃噬的鈍痛，像無數根細針在扎，時時刻刻提醒著他這些年活得有多屈辱。葉鼎天陰鷙的獰笑、蠱蟲在體內爬動的嗡鳴、被當作棋子隨意擺弄的不甘……無數念頭在他腦中炸開，最終化作一聲粗啞的喘息，帶著破風箱般的顫音。
