胡青牛含笑還禮，意味深長道：「城主大人客氣了。老夫此番前來，是奉燼帝之命，為城主分憂解難。」
張翼心中大喜，面上卻不動聲色，側身做了個請的手勢。
「胡大師請。本官已在府內備下薄酒，為您接風洗塵！」
「請。」
「請！」
兩人並排走進城門，身後跟著浩浩蕩蕩的官員隊伍。
城牆上，一名哨兵遠遠望著這一幕，悄悄轉身，從另一側的暗門溜了出去。
他的身影很快消失在城外的密林中。
城主府內，觥籌交錯。
張翼將胡青牛讓到主賓之位，自己坐在主位相陪。
酒過三巡，菜過五味，張翼放下酒杯，試探道：「胡大師，陛下那邊…可有什麼具體旨意？」
胡青牛撂下酒盅，輕捋鬍鬚，含笑不語。
那笑容意味深長，看得張翼心裡直打鼓。
過了片刻，胡青牛才慢悠悠地開口：「城主大人現在看似氣定神閒，但老夫能感覺到，你的內心深處，早就慌了。而且不是一般的慌！」
張翼面色微變，剛要開口辯駁，胡青牛抬手製止了他。
「城主大人不必解釋。你慌，是正常的。不慌，才不正常！」
他頓了頓，目光變得深邃起來：「畢竟，城主大人這次所要面臨的，可不是一般的敵人。明面上是林景豐，實則背後充斥著大端和百祀的影響力。還有那個一直躲在幕後的林帝！」
「這三方勢力，隨便拎出一個，都夠海城喝一壺的。如今三家聯手，城主大人慌，情有可原。」
張翼深吸一口氣，沒有反駁。
胡青牛話鋒一轉，意味深長：「不過，這次對城主大人來說，既是挑戰，也是機遇！」
張翼一挑眉，身子微微前傾：「此話怎講？胡大師就別繞圈子了。下官乃是一介武夫，最不擅長這些彎彎繞。您就直說，燼帝到底是什麼安排？」
胡青牛端起酒盅，輕抿一口，慢悠悠道：「燼帝的意思是，勸和促談。能不打，就不要打。」
張翼猛然站起身，椅子向後滑出半尺，發出一聲刺耳的摩擦聲。
「什麼？」
他的聲音陡然拔高，眼中滿是難以置信：「胡大師，這話真是陛下說的？您要知道，現在不是本官主動惹事，本官也想息事寧人！甚至，奉陛下的旨意，派人去給林景豐封王！」
「可他非但不領情，反倒將下官的部下斬殺！這是何道理？」
他的聲音在廳內迴盪，帶著壓抑不住的怒火。
「而且，自那之後，虎牢城開始三軍戒備，全力準備糧草彈藥。這分明是要全面開戰的訊號！如果這個時候我海城不做足準備，很有可能會被他們徹底誅滅！」
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