夜色濃稠下，月光艱難穿透奇形怪狀、扭曲盤結的枝幹樹葉，在地上投下斑駁陸離的鬼影。
風，穿過胡楊林，發出嗚咽般的嘶鳴，像是有無數亡靈在竊竊私語。
炮仗走在最前面。
他的腳步很輕，踩在不知累積了多少年的黃沙上，發出極其細微的沙沙聲。
他的眼睛像夜行的貓，在黑暗中掃視著前方每一個可疑的陰影，每一處可能藏匿危險的樹幹之後。
他的耳朵豎著，捕捉著風聲之外任何不和諧的響動。
他不能錯。一次都不能。
身後，是幾十個人。
其中以薔薇為首的飛沙城駐點殘部，還有從古林趕來支援和他們撞上、一同被捲入這場逃亡的同僚。
幾乎每個人身上都帶著傷，血跡在深色衣物上洇開，早已分不清是自己的還是敵人的。
疲憊，像沉重的鉛塊，掛在每個人的眼皮上、肩膀上、步伐裡。
但沒有人抱怨，甚至沒有人發出大的喘息。
求生的本能和長久的訓練，讓他們保持著最高的紀律和警惕。
薔薇跟在炮仗側後方幾步遠。
這個平時笑容明豔、辦事利落的女人，此刻臉上只剩下一片冷肅。
她的肩膀用撕下的衣襟草草包紮著，動作間仍能看出僵硬。
她的目光不時掃過隊伍兩側和後方，右手攥著一把連弩，弩箭還在蓄勢待發狀態。
左手，抓著一張地圖。
他們的運氣，實在太差。
在飛沙城陷落前最後的混亂中，他們本想接應玉皇觀方向的人，或者至少弄清情況，卻一頭撞上了金雕會主力掃蕩的鋒線。
那些不是零星的匪徒，是成建制、有指揮、如蝗蟲過境般的匪群。
他們像驚濤駭浪中的幾葉小舟，瞬間被吞沒，只能憑著本能和血勇，邊戰邊退。
用同伴的屍體和自身的鮮血，硬生生在包圍圈上撕開一道口子，退進了這片傳說中吞噬過無數人命的胡楊林。
匪徒沒有立刻追進來。或許是對這片莽莽森林的忌憚，或許是在重新調配兵力。
但，這樣的喘息時間，不會太長。
炮仗知道，自己現在是這支殘兵敗將裡，級別最高的了。
此刻，卻只意味著千斤重擔壓在了他一人肩上。
這已經不是他一個人的生死問題。
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