夜色如墨，龍車吱呀一聲停在陌生小鎮的石子路上。月光在泥濘的車轍間碎成銀色的裂痕。卡萊爾鬆開韁繩，地龍噴出一口白霧，疲憊地垂下頭顱。
旅店的燈火從遠處投來暖黃的光暈，卡萊爾活動了一下僵硬的肩膀，駕駛龍車並不費力，但連續十二小時的顛簸仍讓肌肉微微發酸。他回頭望向車廂。
“坐了一天的龍車，累壞了吧？”他壓低聲音，指尖輕輕叩響車門，“今天先到這裡。前面有家旅店，看起來還算乾淨。”
車廂內，藍髮女僕半倚在軟墊上，她的膝蓋微微屈起，而蜷縮在她身旁的黑髮少女幾乎融進了陰影裡，昴裹著一條毛毯，像一隻受傷的幼獸般緊緊團成一團。她的呼吸急促而不規則，睫毛在蒼白的臉頰上投下顫抖的陰影。
“對不起……請原諒我……”
夢囈劃過寂靜。毯子滑落半截，卡萊爾的喉結滾動了一下，蕾姆的指尖懸在半空，那裡面的沉重足以壓垮任何語言。
“昴，到旅店了哦。”
蕾姆的聲音比羽毛更輕。她托起昴的後頸，指腹蹭到一片冰涼的溼潤，少女的淚水早己浸透鬢角。昴猛然睜眼，金色的瞳孔在黑暗中收縮，她的視線渙散了片刻，才艱難地聚焦在面前的兩道藍影上。
“嗯……”
昴的應答像一聲嘆息。當卡萊爾向她伸出手時，她條件反射地瑟縮了一瞬，又在意識到什麼後僵硬地放鬆。他的手掌溫暖乾燥，穩穩托住她發抖的肘彎。三人踏進旅店時，木地板發出不堪重負的呻吟。
旅店厚重的橡木門被推開的瞬間，麥酒香氣與燉肉味的熱浪撲面而來。一樓大廳裡，十幾張粗木長桌旁坐著些形形色色的食客，比起露格尼卡境內常見的商旅，這裡的客人明顯帶著更濃郁的邊境特色。
最引人注目的吧檯邊，一位狗頭人身的老闆娘正用毛茸茸的爪子擦拭陶杯，她的面部輪廓像極了杜賓犬，但笑起來時露出的牙齒卻奇異地與人類表情融為一體。
“三位客人？”老闆娘抖了抖耳朵，她的目光掃過卡萊爾肩頭並不存在的勳章皺痕，又在昴攥著騎士披風的指節上停留片刻，“哎呀，這可真是...”
鑰匙串從她腰間嘩啦一聲提起，一枚鏽跡斑斑的鑰匙被推到櫃檯邊緣。“給，孩子，這是你們房間的鑰匙。對了，小姑娘們要是半夜需要熱水...”
“不必了。謝謝您的好意。”卡萊爾搖搖頭，老闆娘瞭然地點點頭，這間邊陲旅店唯一的三人房通常會引起曖昧的竊笑，但此刻沒人吹口哨。所有人都看清了黑髮少女眼下的青黑，以及藍髮女僕裙襬上乾涸的血漬，那其實是昨天幫忙殺魚時濺到的，但邊境人更熟悉另一種血腥。
更何況...那個兩個小姑娘，從進門起就盯著騎士的背影，這種眼神老闆娘見過太多次，那是把靈魂都系在某人上的目光。
還有，老闆娘當然認得出露格尼卡近衛騎士團的制式武裝，儘管本該彆著勳章的位置只剩兩道細微的線頭。
卡萊爾如果知道老闆娘的聯想，恐怕會苦笑著剖白，那身象徵榮耀的白底紅邊制服，如今不過是件方便烘乾的旅行常服。魔法確實便利。正是他用精準的火苗蒸發了所有人換洗衣物的水汽。
錢袋裡的金幣越來越吃緊了，這些錢要支撐到下一個城鎮，必須省著些用，皮革錢袋的接縫處己經有些開線，但還能用。
逃亡近一個月，當初從王都帶出的積蓄消耗得比預想中快得多。卡萊爾原本的積蓄都留在宅邸了，現在自然不可能回去取。好在出發時他隨身帶了足夠的金幣，否則連這一路的基本開銷都難以維持。
衣服倒是不成問題。兩套換洗的騎士制服，一套日常穿著，一套備用。昴帶著她那套的JK學生制服和一件女僕裝，蕾姆也只有兩套女僕裝輪流換洗。魔法烘乾很方便，不需要多餘的行李。卡萊爾有時會想，如果當初能多帶些實用的東西就好了，比如更厚實的毯子。
在逃亡的第一天晚上，他們在一家簡陋的旅店落腳。卡萊爾向老闆要了兩間房，卻被蕾姆輕聲制止了。
“一間就夠了。”她說這話時語氣平靜，“三個人住在一起更方便。”
卡萊爾的耳尖微微發熱。“這不太合適，你們兩個女孩子——”
“我沒意見。”昴打斷他，聲音有些疲憊，但很堅決。她甚至沒抬頭。
卡萊爾最終沒再說什麼。那晚他睡在靠門的位置。
現在回想起來，這種安排確實更實際。既省了錢，也方便互相照應。只是卡萊爾偶爾還是會覺得不自在，尤其是當昴半夜做噩夢驚醒時，蕾姆會立刻起身去安撫她，而他只能假裝睡著，首到她們的呼吸重新變得平穩。
收拾完簡單的行李，三人下樓來到旅店的一樓大廳。雖然包裡還有乾糧，但熱食和新鮮的麵包是省不得的。
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