恆河的水汽裹挾著生死特有的濃烈氣息撲面而來——那是厚重的檀香，燃燒的酥油，以及無法驅散、頑固粘附在鼻腔深處、近乎實質的焦肉與骨骼焚燒的味道。
林梓明站在瓦拉納西的瑪尼卡尼卡河壇邊緣，腳下是溼滑、被千萬次火葬燻得黝黑的石階。眼前，是印度教生死輪迴最直觀、最震撼的舞臺。
幾十座柴堆沿著河岸高低錯落，橙紅的火舌貪婪地舔舐著裹在素白棉布中的軀體，噼啪作響。濃煙滾滾升騰，扭曲著融入鉛灰色的天空，如同無數不安的魂靈。
焚屍工們，那些被稱為“多姆”的賤民，赤裸著黝黑精瘦的上身，面無表情地在火堆間穿梭。他們用長竹竿熟練地翻動著燃燒的柴薪和焦黑的遺骸，火星如暴雨般濺落在渾濁的恆河水面上，瞬間熄滅。空氣灼熱，每一次呼吸都像是在吞嚥滾燙的灰燼。
一個念頭不受控制地鑽進腦海，冰冷而荒謬：這些忙碌的身影，他們自己最終的歸宿，是否也在這同一片跳動的火焰和永恆的濃煙之下？就像流水線上的工人，最終也成了流水線上的產品。
林梓明下意識地後退一步，鞋跟卻碾到了一小片硬物。低頭看去，是半塊焦黑、蜷曲的腳趾骨，不知是被水流還是腳步帶到了這裡。
胃裡猛地一陣翻攪，他慌忙移開視線，目光卻鬼使神差地投向不遠處一堆剛熄滅不久、仍在幽幽冒著青煙的灰燼。
那堆灰燼顯得格外高大，邊緣還殘留著未曾燃盡的粗大木柴，黑黢黢的。灰白的餘燼像一層厚厚的、不祥的雪，覆蓋著下面的一切。
一種無法言喻的衝動攫住了他。彷彿被無形的線牽引，他避開焚屍工麻木的目光，踩著滾燙的地面，小心翼翼地靠近那堆巨大的灰燼。
高溫隔著鞋底傳來。他屏住呼吸，彎腰，猶豫了一下，伸出微微顫抖的手，指尖試探著插入那層鬆軟滾燙的骨灰。
突然！
指尖觸到的不是灰燼的虛無，也不是木炭的堅硬。
那是一種冰冷、滑膩、令人毛骨悚然的觸感！
像是一塊剛從恆河深水裡撈起的、浸透了死亡的石頭。
他的心臟驟然停跳，隨即瘋狂擂鼓，幾乎要撞碎肋骨。
本能驅使他猛地抽手，但那冰冷的東西反應更快！一隻瘦小、冰冷、滑膩得如同蛇皮的手，死死攥住了他的食指和中指！力量大得驚人，帶著一種瀕死掙扎的絕望。
“啊——！”
一聲短促壓抑的驚叫衝口而出，他拼命甩手，但那冰冷滑膩的“東西”如同跗骨之蛆，牢牢鎖住他的手指。巨大的恐懼攫住了他，他猛地發力向後一拽！
嘩啦！
灰燼被扯開一個豁口。
一個身影，一個瘦小得驚人的身影，如同破繭而出的詭異幼蟲，裹挾著灰燼和未燃盡的碎骨，從灰堆深處被硬生生拖拽了出來！
“呃……呃……”
她喉嚨裡發出破風箱般的嘶啞抽氣聲。那是個女孩，看身形不過十一二歲，渾身覆蓋著一層灰白相間的骨灰，像剛從墳墓裡爬出的活屍。她身上那件原本可能是彩色的破爛紗麗，此刻焦黑襤褸，幾乎與灰燼融為一體。但最令人魂飛魄散的，是她的臉！
她臉上沒有眼睛！
本該是眼眶的位置，覆蓋著密密麻麻、細小而反光的暗綠色鱗片！這些鱗片緊密排列，如同冷血動物的眼瞼，牢牢封死了通往靈魂的視窗。只有兩道細細的、凝固的血痕，從鱗片覆蓋的眼眶邊緣蜿蜒流下，在佈滿灰燼的臉上衝出兩道可怖的溝壑。
她似乎被火堆的餘溫和刺目的光線灼傷，那隻緊抓我的冰冷小手終於鬆開，雙臂本能地抬起，徒勞地想要遮擋臉上那非人的“眼睛”。她蜷縮起來，像一隻受驚的幼獸，喉嚨裡持續發出那種非人的、如同蛇類吐信般的“嘶嘶”聲。
“你是誰？！”我聲音嘶啞，心臟狂跳，幾乎要破膛而出，恐懼和一種荒謬的憐憫在腦中激烈交戰。她是人是鬼？是怪物還是受害者？
女孩猛地一震，覆蓋著鱗片的“眼窩”轉向我的方向，彷彿能穿透那層冰冷的鱗甲看到我。她乾裂、沾滿灰燼的嘴唇翕動著，發出的聲音卻像是砂紙摩擦著朽木，又帶著一種詭異的、模仿蛇類的嘶嘶尾音：
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！穿時同西東只數無被部從是而，碎擊力外被是不
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”！！！——啊“
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”！——大老瓊爾加納！我救“
！沒淹聲拽拖和聲裂撕皮、聲裂碎骼骨的怖恐更被就，秒半到不了續持僅僅但！發間瞬聲慘的形變到恐驚
！壁牆暗黑的口之巨同如、開破剛剛面那後向拖地猛力巨的拒抗可無一被就，出發能未都慘的整完聲一連，娃娃布的敗破個一同如，下扯撕的量力人非些這在的壯強他！頸脖、腹腰、肢四的他住抓手鬼的多更！膀肩的他了穿手的腐著掛隻一另！角的他了裂撕接直，的榔檳紅猩著染、的張大他了進摳狠狠爪手骨白隻一！住抓時同手鬼骨枯只幾十至被就，愕驚為化轉及得來沒還至甚笑獰的上臉他，瓊爾加納目頭臉疤的煞惡神凶個那，到看眼親我
！啦嘩！嗤噗
。暗黑拖，住踩手鬼骨枯隻一被間瞬，上地在掉聲一啷噹刀彎喀爾廓的悍兇著徵象把那他！起響地集音聲的石磚碾、碎行強被骨、的嘔作人令
！蹤無影無得失消，子分幫黑個幾十的道巷住堵、煞惡神凶還才剛，間之吸呼個幾。代取響悶的骨碎碾石磚被嚎哀的絕！壁牆暗黑的命生噬吞斷不那向拖起一凶帶人連，武住抓手鬼的多更被便，星火點幾起濺只，上手鬼骨枯在砸鐵凡些那但，鐵刀砍舞揮地勞徒們他！樣一模一場下的囉嘍他其
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。息氣亡死的冷冰著帶，出湧深破從暗黑。噬吞怖恐的象想越超、的生發才剛著說訴地聲無，破的落掉簌簌在還緣邊、的大巨些那上壁牆側兩有只。寂死片一陷間瞬，巷小的怖恐囂喧還才剛
。響悶的般息嘆同如、的弱微聲一來傳後到直。切一的前眼解理法無，白空片一腦大，地原在僵我
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。燭殘中風同如得弱微息氣，人嚇得冷冰的。出湧斷不指著沿，掌手的我了浸間瞬的力命生著帶、的熱溫。口創的怕可那腕手住按要想地勞徒，著抖手雙，去下跪撲，聲一吼嘶我”！不“
。撞衝狂瘋裡腔在痛悲的肺裂心撕種一和謬荒的大巨、撼震、懼恐。腔哭的覺察曾未都己自著帶，碎破啞嘶音聲的我”！住持堅！死別“
。手的上口傷在按我了住抓著索，起抬著抖，氣力一後最盡用，手的汙上地和己自了滿沾，手右的好完隻那。我向”看“要想彿彷，下一了轉地難艱、地慢緩其極窩眼的片鱗著蓋覆，音聲的我了到聽乎似孩
。開推地難艱上口傷的命致從掌手的我將，度力的疑置容不種一著帶卻，弱虛而冷冰指手的
。西東個一了出掏，秒幾了索。深襟前的麗紗爛破己自進探著索，著抖，手的汙滿沾，後然
。裡心手的抖冷冰、汙滿沾樣同我了進塞，氣力點一後最盡用，西東那將
。齒牙顆一是那
。冰寒的深獄地自來塊小一著握彿彷，髓骨鑽間瞬意寒的骨刺一，心掌在握。幽著流下線暗昏在，路紋然天的般片鱗活同如、微細其極了滿佈面表。綠墨沉暗的般固凝彿彷、的祥不種一出現呈通，利銳常異端尖，曲彎微微，小大節一第指小有約它。石玉非絕又卻，質的般石玉種一著帶、堅、冷冰
。向方的我向轉地微輕其極，次一後最窩眼的片鱗著蓋覆。沒吞寂死的出湧深子巷被乎幾，震的膀翅蝶蝴像得弱微音聲，著翕的”……莉…卡“
”……魚的河恆做…世來……“
。裡氣空的冷冰溼在散消，息嘆的般解一著帶，字個一後最
。了滅熄，火之命生的弱微一後最，去下弛鬆底徹裡彎臂我在的小瘦。空天的及法無遠永、暗灰線一那方上著視凝地空，窩眼的片鱗著蓋覆。上面地的穢汙冷冰在砸，去下落垂地，量力有所了去失然驟，手的我住抓隻那
。音聲了去失界世
。面地的髒骯下了潤浸終最，溪小的暗黑知未向流條一像，延蔓地聲無、地緩緩在還，稠粘紅暗，的固凝未尚是下。軀的量重有沒得輕、度溫去失速迅孩是裡懷。上板石的穢汙冷冰在跪，人個一我下剩只，深巷小的般宮迷城老西納拉瓦
。上之的我在印烙地死死，咒詛和溫的後最莉卡著帶，印烙的淵深自來個一彿彷它。息氣祥不的幽幽著發散，里路紋心掌的我在嵌般活同如，骨刺冷冰，牙蛇的綠墨顆那
。者喚召個一下……者或，獵個一下著待等地心耐，著伏潛是只，去離未並手鬼骨枯的命生條幾十了噬吞才剛彿彷，著湧地聲無暗黑那。暗黑的墨如稠濃、的底到不有只，深破。破怖恐的渣灰著掉簌簌在還緣邊、的大巨些那上壁牆側兩過越線視，頭起抬我
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。葉枯片一後最的中風寒同如，抖的微細、的制抑法無有只，地原在跪地僵我。冷冰、滯得變都維思連至甚，肢四的我了痺麻，的我了結凍它。我了住攫間瞬，骨刺更水冰的河恆比，冷寒的散驅法無、的來出滲裡頭骨從種一
