“冥淵”號穿透那層無形的“薄膜”後，外部螢幕上的景象徹底超乎了陳清嵐三人的理解範疇。
那並非傳統的海底景觀，而是一片扭曲、怪誕的領域。幽暗的光芒來自下方一座龐大得無法估量的建築群，其結構非方非圓，充滿了違背歐幾里得幾何的角度，不斷蠕動、變化，彷彿是由活著的黑色晶體與金屬共生而成。巨大的、散發微光的深海真菌林如同森林般生長在建築周圍，一些難以名狀的影子在其中穿梭。
那恢宏的低頻嗡鳴無處不在，如同深淵的心跳，震得人五臟六腑都在共鳴。
水蛭看著他們臉上難以掩飾的震撼，冰冷嘴角勾起一絲弧度：“這就是‘歸墟’，新世界的搖籃。”
潛航器緩緩靠近那座龐大的基地，從一個巨大無比的、如同生物腔道般的入口駛入。內部是更加廣闊的空間，停泊著數艘形態各異的潛航器，一些穿著類似水蛭制服的人員在忙碌，但所有人都沉默寡言，氣氛壓抑得令人窒息。
三人被押下潛航器，踏上“歸墟”基地的地面。地面是一種溫潤而帶有彈性的材質，踩上去彷彿踩在某種巨獸的內臟壁上。空氣中那股腥鹹味更加濃郁，混合著臭氧和一種難以形容的、類似舊日金屬腐敗的氣息。
他們沒有機會仔細觀察，便被粗暴地推搡著，穿過一系列錯綜複雜、光影迷離的通道，最終被分別關進了三間相鄰的、完全透明的隔離艙室。艙壁看似脆弱，但陳清嵐用手觸碰時，卻感到一股強大的能量場將她的手彈開，同時體內的靈能如同被針刺般劇痛。
折磨隨即開始。
首先是對林梓明。他被帶到一個佈滿精密機械臂和生物掃描器的房間。研究人員——他們穿著全覆蓋的防護服，面容模糊——開始對他的身體進行極其詳盡的檢測，尤其是針對他體內那套用於偽裝的仿生系統。
“剝離它。”一個冰冷的聲音命令道。
機械臂精準地切入，無視他的痛楚，將他身上那套精心植入的假肌肉組織和迴圈系統硬生生拆除。劇烈的疼痛讓他幾乎昏厥，但他咬緊牙關，沒有發出一點聲音。他們想要找到“鑰匙”載體與他身體結合的奧秘，反覆掃描他的基因序列和神經迴路。
接著是顏雪。她被帶入一個充滿複雜流體管道和能量導管的大廳。他們測試她的極限耐力、環境適應性和感知能力。將她置於瞬間變化的巨大水壓模擬中，用高頻聲波衝擊她的聽覺系統，甚至將她浸入一種具有微弱腐蝕性和精神干擾特性的幽綠色液體裡。顏雪憑藉驚人的意志力和對身體的控制力硬扛了下來，但每次回到透明囚室時，都像是從水裡撈出來一樣虛弱，眼神卻依舊銳利，默默記下了所有經過的路線和守衛換崗規律。
而陳清嵐，則承受著最直接的精神與靈能層面的壓迫。她被固定在一個特殊的金屬椅上，頭部連線著無數導線。水蛭親自在場，引導著一種外來的、充滿侵蝕性的能量場，試圖強行激發並控制她體內的靈能。
“釋放它，‘淨化者’。”水蛭的聲音如同魔咒，迴盪在陳清嵐的腦海，“讓我看看你的本質！”
那股外來能量粗暴地在她靈能迴路中衝撞，如同燒紅的烙鐵燙過神經。陳清嵐痛苦地蜷縮，靈魂彷彿要被撕裂。她堅守著意識的核心，拼命抵抗著被控制的命運，但靈能在壓制與強迫激發的矛盾中劇烈震盪，讓她時而如同置身冰窖，時而如同墜入熔爐。她隱約感覺到，這不僅僅是為了控制，更像是一種“提純”和“改造”，試圖將她的靈能扭曲成另一種形態。
就在陳清嵐三人承受磨難的同時，“玄龜”號如同最耐心的幽靈，懸浮在“歸墟”基地外圍那扭曲的能量場邊緣。
由紀（櫻庭由紀）的處境同樣艱難。“歸墟”外圍的能量場不僅干擾感測器，更會隨機產生強烈的空間湍流和能量漩渦。“玄龜”號數次險些被捲入或被異常能量脈衝掃中，全靠由紀超乎常人的反應速度和“玄龜”號卓越的機動性才堪堪避開。
她嘗試了多種方法突入：
· 第一次嘗試： 她試圖尋找能量場的薄弱點，利用“玄龜”號的靜音模式悄悄潛入。然而，“歸墟”的防禦是立體的、活性的。當她靠近一個看似穩定的區域時，周圍的空間突然產生褶皺，無形的力場如同巨掌般拍來，“玄龜”號被猛地推離，艇身發出令人牙酸的嘎吱聲，外部感測器受損。
· 第二次嘗試： 她利用一次基地有小型潛航器出入的機會，試圖混入尾流。但“歸墟”的識別系統極其嚴密，一道突如其來的高能粒子掃描光束擦過“玄龜”號的艦首，險些暴露。由紀不得不緊急下潛，躲進一片巨大的深海真菌林，才避開了後續的追蹤。
· 第三次嘗試： 她冒險發射了一枚微型、具有隱形功能的探測浮標，試圖從上方收集資訊並尋找其他入口。浮標剛穿過能量場不久，訊號就遭到強力干擾，隨即被一道從基地射出的幽藍光束瞬間氣化。
由紀看著螢幕上最後一次嘗試失敗的反饋，面無表情，但緊握操縱桿的指節因用力而發白。她就像一隻被無形蛛網阻擋的飛蛾，明明能看到獵物，卻無法突破那粘稠而危險的屏障。強行衝擊只會導致自身毀滅，無法達成任何目標。她只能繼續等待，像一塊深海中的石頭，記錄著“歸墟”的一切活動，尋找那萬分之一的機會。
在“歸墟”內部，陳清嵐在一次劇烈的靈能衝擊後，幾乎虛脫。她被扔回透明囚室，癱倒在地。就在意識模糊之際，她感到胸前貼身藏著一枚小小的、溫潤的物體在微微發燙——那是之前林梓明悄悄塞給她的一枚看似普通的鵝卵石，據說是某種訊號中繼器的偽裝體。
顏雪也注意到了守衛巡邏的一個微小疏忽——在每天固定時間，通往某個疑似廢物處理區的通道守衛會短暫交接，有大約三十秒的視野盲區。
林梓明則在被研究人員帶走時，憑藉過人的記憶力，強行記下了一段複雜的門禁指令的按鍵聲音訊率。
他們三人，即使在各自的磨難中，也從未放棄觀察和希望。在一次極其短暫的、三人同時被押送回囚室擦肩而過的瞬間，林梓明用唇語無聲地對陳清嵐和顏雪說：“等訊號。”
終於，機會似乎來了。
“歸墟”基地內部突然響起了刺耳的警報聲，紅色的燈光取代了平日的幽藍。廣播裡傳來急促的命令：“檢測到外圍能量場異常波動！所有非戰鬥人員進入避難位置！防禦系統啟動！”
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