通道並非由冰冷的金屬構成，而是覆蓋著一種溫潤、帶有微弱搏動的生物質膜壁，踩上去的地面也帶著令人不安的彈性。空氣中瀰漫著更濃郁的腥甜氣息，混合著一種類似電路過載的臭氧味和難以名狀的腐敗感。幽藍色的微光從牆壁內部透出，勉強照亮前路，但更遠的地方則沉入一片彷彿能吞噬光線的黑暗。
“這地方……是活的？”林梓明壓低聲音，難以置信地觸控著牆壁，感受到其下細微的、如同血管搏動般的韻律。
“更像是某種生物與技術的高度融合體，”陳清嵐喘息著回答，她的靈能感知在這裡被放大了，但也受到了更強的干擾，無數混亂的低語和扭曲的意象試圖湧入她的腦海，全靠胸前的“鵝卵石”穩定器才勉強保持清醒，“我感覺到……龐大的意識碎片，但都不是完整的，充滿了痛苦和……渴望。”
顏雪突然舉起拳頭，示意停下。她側耳傾聽，然後指向左側一個不起眼的、被類似肉質褶皺覆蓋的洞口。“有規律性的氣流變化，裡面可能有獨立的通風或迴圈系統。或許能避開主要通道的掃描。”
由紀點頭，率先側身鑽入。通道狹窄而陡峭，向下延伸，內壁溼滑粘膩。他們只能匍匐前進。黑暗中，偶爾能聽到遠處傳來的、非人的低沉嘶吼和機械運轉的沉悶轟鳴，讓人的神經時刻緊繃。
爬行了大約十分鐘，前方出現了一絲不同的光亮。他們小心翼翼地探出頭，發現自己位於一個巨大空間的側上方，一個類似觀測平臺的突出部。
下方的景象讓四人瞬間屏住了呼吸。
那是一個巨大得難以想象的生物培養區。無數透明的、充滿營養液的培養艙如同森林般密集排列，延伸至視野的盡頭。而浸泡在艙體內的，並非尋常的生物組織，而是各種扭曲、怪誕、試圖將有機生命與機械造物強行融合在一起的失敗品。
有的軀體上鑲嵌著鏽蝕的金屬板，神經束如同電線般暴露在外，徒勞地抽搐；有的則長出了多餘的、無法控制的機械肢體，在粘稠的液體中無意識地划動；更有些已經完全失去了形態，變成了一團蠕動的、閃爍著電火線的肉塊與零件的混合體。
空氣中瀰漫著防腐劑和組織腐敗的混合惡臭。
“他們在進行……生物機械融合實驗？”林梓明感到一陣反胃，“這些……都是失敗的‘作品’？”
“不僅僅是失敗品，”陳清嵐的聲音帶著一絲顫抖，她的靈能感知到了下方那些“存在”散發出的無盡痛苦和絕望，“他們在……‘鍛造’某種東西。用生命和機械，強行拼湊。”
就在這時，一陣腳步聲和交談聲從下方的通道傳來。四人立刻縮回陰影之中。
幾名穿著白色防護服的研究員走過，他們的對話斷斷續續地傳來：
“……‘主腦’的同步率還是不穩定……‘基石’的承載極限快到了……”
“……必須找到更合適的‘容器’……‘淨化者’的靈能特質是關鍵……”
“……水蛭大人已經下令全面搜尋……他們跑不了……”
“……如果能完成最終的‘昇華’……‘歸墟’將成為新的……”
聲音逐漸遠去。
“‘主腦’？‘基石’？‘容器’？‘昇華’？”由紀眉頭緊鎖，這些詞彙組合在一起，指向一個龐大而可怕的陰謀。
“他們提到‘淨化者’……是指清嵐你。”顏雪看向陳清嵐，眼神凝重。
陳清嵐握緊了胸前的“鵝卵石”，感覺它似乎在回應下方的某種存在，發出更明顯的溫熱。“我的靈能，是他們計劃的一部分。”
他們意識到，不能盲目亂竄。必須找到關於這個基地核心計劃的更多資訊，或許還能找到反擊的方法。
利用顏雪對環境的敏銳觀察力和林梓明對機械結構的理解，他們避開了幾處巡邏路線和監控節點，沿著維護通道和能源管線，向著感覺上能量流動更密集、更“核心”的區域潛行。
在一次穿過一條佈滿粗大、搏動著的生物能量管道（這些管道彷彿巨型血管，表面閃爍著不祥的紫色紋路）的狹窄通道時，走在最後的林梓明不小心觸碰到了一處看似休眠的感應節點。
嗡！
一道紅色的掃描光束瞬間亮起，掃過他的身影。
“警報！未授權生命體侵入核心能源通道！”冰冷的電子音響起。
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