Kai的資訊接收終端在加密網路的第七層節點閃爍了一下，隨即被解析。三十秒後，一份最高級別的紅色警報已經呈現在副國房部長的全息作戰指揮屏上。
羅莉島地下，管道深處的狹窄空間裡，時間彷彿被拉長了。林梓明和由紀能聽到遠處傳來斷斷續續的交火聲、爆炸的悶響和人員的呼喊——克萊頓的殘餘警衛與“水銀狼”突擊隊正在控制室及周邊區域展開激烈爭奪。雙方都志在必得，也都清楚對方是阻礙自己達成目標的唯一障礙。
“他們暫時顧不上我們。”由紀壓低聲音，耳朵貼在冰冷的過濾罐金屬壁上，“但不會太久。一旦一方取得優勢，或者意識到我們可能從維修通道逃往更深處，就會全力搜捕。”
林梓明忍著傷痛，快速檢查了一下一次性通訊器的狀態——訊號已傳送成功，裝置內部傳來輕微的發熱和一絲焦糊味，隨即徹底沉寂，完成了自毀。資訊已經發出，但Kai那邊能否及時響應，響應的是什麼，都是未知數。副國房部長？這個名字在Kai極偶爾的提及中出現過，是少數幾個知道“鑰匙”計劃全貌、並且有能力調動國家級力量介入的頂層人物之一。但遠水解不了近渴。
“我們不能在這裡乾等。”林梓明看著由紀，眼神複雜。剛才的驚人坦白——關於“鑰匙”是他們基因裡的編碼，關於“普羅米修斯之火”的永生序列——像一塊巨石壓在心頭。但此刻，生存和阻止災難是第一要務。“你熟悉這裡的結構，知道‘零點校準器’在哪裡。如果我們不去那裡，他們的計劃就無法完成，對嗎？”
由紀點頭，眼中閃過一絲痛苦：“理論上是的。那是一個特殊的磁共振成像與定向輻射艙，位於實驗室最底層的隔離區。只有在那裡，特定的強磁場和低劑量輻射環境才能啟用我們基因中沉睡的‘鎖’，並讀取編碼資訊。但是梓明，一旦啟用，我們兩人的生理狀態會急劇變化，甚至可能……”
“可能死亡，或者變成別的什麼東西。”林梓明替她說完了後半句，語氣出乎意料的平靜。經歷了這麼多，他對最壞的結局早有心理準備。“但如果不去，克萊頓或者‘水銀狼’遲早會抓住我們，用更極端的方式強迫我們啟用。或者，他們會嘗試用其他手段提取，哪怕成功率低，也絕不會放棄永生序列的誘惑。我們必須主動，掌握一點主動權。”
他頓了頓，握住由紀冰涼的手：“而且，我相信Kai，相信我們的國家不會坐視不管。資訊已經發出，我們現在要做的，是拖延時間，製造混亂，並且……或許我們能找到方法，既不讓他們得逞，又能保住我們自己。”
由紀看著他眼中熟悉的、絕不放棄的光芒，淚水再次湧上，但這一次，混合著的是堅定和決絕。“維修通道下方有一條廢棄的樣本輸送管道，可以繞過大部分主要區域，直接通往底層隔離區附近。但那條管道年久失修，可能有坍塌風險，而且……實驗室的自適應防禦系統可能還部分有效，尤其是針對未授權進入深層區域的行為。”
“再壞也壞不過現在。”林梓明掙扎著站起來，肋下的繃帶已經被血浸透了一片暗紅，“帶路。”
由紀不再猶豫，引領他在迷宮般的管道中穿行。她對路徑的記憶確實驚人，甚至能指出某些管道上幾乎難以辨認的舊標識。七拐八繞，避開幾處明顯的結構裂縫和滲水嚴重的區域，他們來到一處被厚重灰塵覆蓋的金屬蓋板前。蓋板上有一個手動旋轉閥。
“就是這裡。下面是垂直豎井，大約十五米深，然後連線水平輸送管道。”由紀開始用力旋轉閥門，鏽蝕的螺紋發出刺耳的摩擦聲。林梓明上前幫忙，兩人合力，終於將閥門擰開。掀開蓋板，一股陳腐、帶著淡淡化學藥劑味道的空氣湧出。下方漆黑一片。
沒有繩索，只能徒手攀爬內壁的檢修梯。林梓明的傷口讓這個動作變得極其艱難，每一次發力都帶來撕裂般的痛楚，冷汗浸溼了額髮。由紀先下，在下方用肩膀和後背為他提供支撐點。短短十五米，彷彿耗盡了林梓明全部的力氣。
到達底部，兩人靠在冰冷的管壁上喘息。水平管道直徑約一米，需要彎腰前行。管道內壁有舊式的軌道和傳送帶殘骸。由紀開啟一個從警衛身上順來的微型手電，光束切開黑暗。
他們開始沿著管道向前。寂靜中，只有兩人壓抑的呼吸聲和腳步摩擦地面的細微聲響。遠處隱約的交火聲似乎變得遙遠了些。
走了大約十分鐘，前方出現一道隔離門，門上有一個小小的觀察窗，玻璃渾濁。由紀湊近看了看，低聲道：“到了。門外是隔離區的緩衝走廊。但我們沒有許可權卡……”
話音未落，整個管道，不，是整個地下實驗室，突然劇烈震動了一下！沉悶的爆炸聲從上方傳來，灰塵和碎屑從管道接縫處簌簌落下。
“交火升級了？還是……”林梓明話音未落，一陣尖銳的、不同於之前任何槍聲的密集射擊聲和更劇烈的爆炸聲接連響起，其中還夾雜著某種能量武器特有的嗡鳴和穿透音！
“不是‘水銀狼’或克萊頓的武器！”由紀臉色一變，“這是……正規軍級別的突擊裝備！”
幾乎與此同時，他們頭頂的管道壁上的一個老舊通訊喇叭，突然發出刺耳的電流聲，然後一個冷靜、威嚴、帶著不容置疑權威的聲音傳遍了整個實驗室的每個角落：
“這裡是中華人民共和國中央軍委特別行動指揮部。羅莉島C實驗室已被我方控制。所有武裝人員立即放下武器，停止抵抗。重複，立即放下武器！”
中文！標準而有力的中文！
林梓明和由紀震驚地對視一眼。Kai的資訊起作用了！而且反應速度遠超想象！副國房部長親自協調，軍委直接出手，這已經超出了常規情報行動的範疇，是國家級別的武力介入！
外面的交火聲在廣播後迅速減弱，零星抵抗很快被更猛烈的火力壓制下去。廣播再次響起，這次換了一個聲音，林梓明瞬間認出——是Kai！雖然透過喇叭有些失真，但那冷靜的語調絕不會錯：
“林梓明，櫻庭由紀，如果你們能聽到，請前往隔離區主入口。你們的安全現已得到保障。重複，前往隔離區主入口。”
希望如同強心劑注入身體。林梓明精神一振：“走！”
他們用力撞開那扇沒有鎖死的隔離門，衝入緩衝走廊。走廊裡燈光大亮，幾名身著中式數字化作戰服、裝備精良的特戰隊員已經守在那裡，看到他們，立即打出手勢，兩人被迅速護送到走廊盡頭的隔離區主氣密門前。
氣密門緩緩開啟。門後是一個寬敞的隔離廳，數名科學家模樣的人蜷縮在角落，被特戰隊員保護著，臉上帶著驚恐和茫然。大廳中央，Kai正與一名肩章顯示高階將領的中年軍官站在一起，周圍是更多的特戰隊員，警惕地守衛著各個通道入口。地上有幾具“水銀狼”和克萊頓手下的屍體，顯然這裡的戰鬥已經結束。
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