通往“方舟”密道的應急燈光在頭頂明滅不定，身後爆炸的悶響與自動武器急促的嘶鳴如同追命的鼓點。
林梓明一手緊握微微搏動的海洋之星，另一隻手攙扶著氣喘吁吁的艾倫博士，由紀緊隨其後，蒼白的臉上滿是汗珠與決絕。
就在他們即將抵達最後一道厚重的合金閘門前時，整條通道的燈光驟然穩定，刺耳的警報聲也戛然而止。
取而代之的是廣播裡傳來清晰、冷靜，帶著不容置疑權威感的聲音：
“全體人員注意，基地外部威脅已清除。重複，不明入侵者已被我‘海妖’特別反應部隊全數殲滅。內部安全篩查啟動，請各單元人員返回崗位，保持警戒。”
“海妖？” 艾倫博士停下腳步，靠著牆壁喘息，眼中驚疑未定。
“我只在最高保密層級檔案中見過這個代號……傳說中直屬總統、不受任何常規軍方和情報系統節制的影子部隊。他們竟然在這裡？我們現在安全了！”
林梓明和由紀對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與一絲難以言喻的寒意。
這支力量的出現，固然化解了眼前的滅頂之災，但也意味著事態的複雜性和控制層級，已遠超他們之前的想象。
閘門無聲滑開，並非通往他們預期的“方舟”密室，而是直接回到了C區核心實驗室的外圍走廊。
這裡燈火通明，空氣中瀰漫著淡淡的電離和清潔劑味道，方才激戰的痕跡似乎已被高效地清理。
一隊身著純黑作戰服、沒有任何標識、連面部都覆蓋著特質戰術面具計程車兵沉默地佇立在兩側，他們行動間悄無聲息，散發著比之前遭遇的“環”改造士兵更內斂、卻更令人心悸的氣息。
Kai站在走廊中央，她似乎剛剛結束通訊，手中的加密終端螢幕暗了下去。
看到林梓明三人，她快步走來，眼中銳利未消，但緊繃的肩膀略微放鬆。
“‘海妖’及時介入，摧毀了外部飛行器群，並在地下鑽探點預設了高能脈衝陷阱，入侵的地面部隊已經全軍覆沒。實驗室外圍一百公里佈置了防空導彈，還有重重關卡，實驗室現在白宮一樣安全！”
Kai言簡意賅地彙報，目光掃過林梓明手中的海洋之星，微微點頭，“你們沒事就好。”
“那些部隊……” 由紀忍不住低聲問。
“是‘環’蓄養的精銳突擊力量，融合了更先進的生物改造和機械義肢技術。” Kai的語調冰冷，“他們的目標很明確：摧毀或奪取生產線，絕殺關鍵研究人員，以及……”
她看向海洋之星，“這個能剋制他們‘標記’系統的異物。這次進攻的規模和組織性，說明‘環’的核心層已經察覺到了真正的威脅，開始不計代價了。”
“但他們失敗了。”
林梓明握緊寶石，感受著它傳遞來的溫暖與一絲奇特的共鳴，彷彿在慶祝勝利，又彷彿在預警更深的風暴。
“暫時。” Kai糾正道，她轉向艾倫博士，“博士，生產線和樣本情況？”
“核心樣本和資料安然無恙，已啟動應急淨化協議，海洋之星的能量頻率資料正在解析，初步模擬顯示製造廣域淨化場發生器在理論上是可行的，但需要時間和資源。”
艾倫博士迅速回答，專業素養讓他暫時拋開恐懼，“更重要的是，基於現有安全樣本和最佳化後的工藝，第一批‘火種’疫苗和配套特效藥的原液，已經完成了標準擴增和穩定性測試，可以進入灌裝和最終質檢階段。理論上，24小時內可以產出首批可供緊急使用的高純度成品。”
24小時。這個數字讓所有人精神一振，卻又立刻感到沉重的壓力。
“我們沒有24小時了。” Kai的聲音壓得很低，示意他們跟隨她進入旁邊一個安全的戰術簡報室。
巨大的電子螢幕上，正分屏顯示著激烈的國會辯論現場直播，以及不斷重新整理的全球疫情資料和輿情分析。
畫面中，國會大廈的議事廳內氣氛劍拔弩張。
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