回覆的簡潔與冷漠，像一記精準的直塞，穿過喧囂，落在波拉腳下，卻讓他無從接應。
安全。別擔心。專注備戰。
每一個詞都像冰雹，砸在因錄影內容而焦灼的心上。
她早就知道。甚至可能，這一切都在她某種更宏大、更晦澀的算計之內。
波拉感到一陣無力，以及被排除在外的冰涼。
他關掉手機，螢幕暗下去，映出自己眉頭緊鎖的臉。
“備戰”。
他咀嚼著這個詞。
新賽季的季前集訓即將在幾天後拉開帷幕，地點是俱樂部位於城外的封閉訓練基地。
那意味著與外界更隔絕的環境，更規律的作息，但也意味著，他將暫時脫離眼下這種無處不在的窺視和暗流——至少表面上是如此。
然而，“畫家”的郵件像一根刺，扎進了看似平靜的日常。
接下來的兩天，波拉在訓練中格外投入，用身體的極限疲勞來對抗腦海裡反覆閃回的錄影畫面和老迭戈可能醞釀的下一步。
汗水浸透訓練服，肌肉在熟悉的痠痛中甦醒，足球在腳下聽話地滾動、傳遞、射入網窩。
只有在綠茵場上，在純粹的技術和體能對抗中，他才能短暫地找回那種掌控感，忘記那些纏繞在光環之外的陰霾。
加維似乎察覺到他比往常更沉默，在一次分組對抗休息時，用胳膊肘撞了撞他：
“嘿，冠軍，別繃那麼緊。獎盃都抱回家了，該享受一下啦！晚上出去？我知道一家新開的……”
“不了，”波拉打斷他，擰開水瓶灌了一口，“有點累，想早點休息。教練說了，集訓前要把狀態調整到最佳。”理由充分，無懈可擊。
加維聳聳肩，轉身又去找佩德里鬧騰了。
波拉看著加維無憂無慮的背影，心底泛起一絲複雜的情緒。
單純的足球世界，是多麼令人羨慕。
集訓前夜，波拉早早收拾好行李。公寓裡很安靜，只有空調輕微的送風聲。他檢查了一遍加密通訊裝置，沒有新訊息。
陳清嵐和她的團隊彷彿徹底融入了背景，無聲無息。這反而讓他更加不安。
他走到書桌前，拉開最底下的抽屜，裡面有一個帶鎖的小金屬盒。開啟，裡面零散放著一些舊物：
幾枚有意義的比賽用球皮碎片，第一次入選一線隊時的更衣室名牌，還有……那枚黑色的“王”棋。
他將棋子拿在手裡，冰涼的觸感依舊。畫家的聲音彷彿又在耳邊響起：“棋局才剛剛開始。”
他將棋子放回，合上蓋子，鎖好。然後，他做了一個決定。打開個人筆記型電腦，並非日常用的那臺，而是一臺配置特殊、經過他有限技術手段“加固”過的裝置。
他調出一個隱藏的資料夾，裡面是他這兩年來，憑藉記憶和零碎資訊，私下記錄的一些東西：
與陳清嵐接觸的模糊時間線、她偶爾流露出的非任務相關的隻言片語、老迭戈這個名字出現前後的一些異常事件、甚至包括那個倫敦雨夜後，他憑記憶畫下的“畫家”的模糊側寫和對話關鍵詞。
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