“二十三號的詩作，辭藻華麗，對仗工整，也算難得。”李大人緩緩開口。
隨即話鋒一轉，指著容之鈺的詩道：“但七號這首，意境深遠，以明月寄情，既寫盡了夜色之美，又暗含了心境之穩，字句間皆是真情實感，遠勝一籌。本輪，七號晉級！”
堂中響起一陣掌聲，那錦袍公子臉色鐵青，狠狠瞪了容之鈺一眼，拂袖而去。
容之鈺神色未變，只是對著高臺微微躬身，便回到了座位上。戰穆笑著舉杯：“之鈺好文采，果然不負所望。”
容之鈺淺飲一口茶水，輕聲道：“不過是僥倖罷了，接下來的比試才是關鍵。”
首輪比試接連進行，晉級者寥寥無幾。
很快便到了次輪，剩下的十位才子一同站到堂中央，李大人高聲宣佈題目：“次輪以酒，秋二字入詩，體裁不限，半個時辰內完成，需寫出秋夜飲酒的心境，意境最佳者晉級終輪！”
此輪比試難度大增，既要兼顧兩個核心意象，又要突出心境，不少才子皆是面露難色，提筆遲遲不敢落下。
容之鈺凝視著窗外的夜色，秋風拂過，帶來幾分涼意，他忽然想起往日與書院同窗飲酒論詩的時光，如今物是人非，心中難免生出幾分感慨。
他提筆蘸墨，略一沉吟，便揮筆寫下一首七律：“金風送爽入層樓，玉液盈樽解客愁。雁過長空書遠意，菊開東籬映清眸。半生漂泊隨雲起，一曲笙歌伴月流。醉裡不知秋夜冷，心藏丘，壑志難休。”
詩中既有秋夜飲酒的愜意，又暗含了自己漂泊的處境與不滅的志向，字句凝練，意境開闊。半個時辰過後，眾才子紛紛交上詩作，李大人逐一審閱，眉頭時而緊鎖，時而舒展。
許久之後，李大人抬起頭，目光落在容之鈺身上，語氣中滿是讚賞：“此輪詩作，唯有七號這首，將酒與秋完美融合，心境與景緻相得益彰，才學與格局皆屬上佳。本輪晉級終輪者，七號！”
此言一齣，堂中頓時一片譁然。
眾人皆是沒想到，這位衣著樸素的青衫公子，竟能連續兩輪脫穎而出，紛紛投來好奇與敬佩的目光。容之鈺依舊平靜，只是眼底深處閃過一絲不易察覺的堅定。
戰穆更是欣喜不已，拍了拍他的肩膀：“之鈺，再加把勁，頭籌就在眼前了！”
容之鈺點頭，緩步走到堂中央，準備迎接最終的對決。
此時，二樓雅間的一扇窗戶緩緩推開，一位身著淡紫色衣裙的女子憑窗而立，眉眼精緻，不是戰淼是誰。
她方才一直關注著堂中的比試，當看到容之鈺的詩作時，眼中閃過一絲驚豔，輕聲對身邊的侍女道：“這位容公子，倒是位難得的才子。”
侍女笑著應道：“小姐說得是，看李大人對他的讚賞，今日的頭籌怕是非他莫屬了。”
戰淼眯眼笑起來，目光再次落在堂中央的容之鈺身上，靜靜等待著終輪比試。
高臺上的李大人清了清嗓子，朗聲道：“終輪比試，本座出一上聯，你需在一炷香內對出下聯，既要對仗工整，又要意境相合，便是今日的頭籌。聽好了，上聯是：明月映明珠，珠輝月朗，共照人間清景。”
此上聯以“明月”“明珠”為題，既貼合了明珠樓的名字，又描繪出了美好的夜色，對仗巧妙，意境優美，想要對出工整又出彩的下聯，絕非易事。
堂中眾人皆是倒吸一口涼氣，紛紛替容之鈺捏了把汗。
容之鈺凝神思索，反覆咀嚼著上聯的字句。“明月”對什麼？“明珠”又該對什麼？既要詞性相對，又要意境相符。
他抬頭看向窗外，明月高懸，秋風送香，遠處傳來幾聲雁鳴，心中忽然靈光一閃。
他低頭看向手中的筆，手腕輕轉，筆墨飛快地落在宣紙上。一炷香的時間尚未過半，他便已放下筆，對著高臺上的李大人躬身道：“學生已對出下聯。”
夥計立刻將下聯呈給李大人，李大人接過一看，頓時眼前一亮，忍不住高聲唸了出來：“清風拂清酒，酒冽風清，同抒我輩情懷！”
話音落下，堂中瞬間寂靜無聲，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。
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