清晨的薄霧籠罩著馬場，葉明蹲在草料堆上，嘴裡叼著根草莖，眯眼看著眼前這群躁動的戰馬。三百匹河曲馬在圍欄裡打著響鼻，馬蹄不安地踢踏著地面，揚起一片塵土。
"都給我聽好了！"葉明吐掉草莖，從草料堆上跳下來，靴子踩在泥地上發出沉悶的聲響。"這批馬是要送到邊關給我大哥的，少一根鬃毛，我就扒了你們的皮！"
馬場管事王鐵頭縮了縮脖子，手裡的鞭子不自覺地垂了下來。他還沒見過這位三少爺發火的樣子，這次說的這麼嚴重，說明這事可不是鬧著玩的。
葉明走到第一匹黑馬前，這是一匹四歲口的壯年戰馬，肩高足有五尺。他伸手掰開馬嘴，仔細檢查著牙齒。
"這匹牙口不錯。"葉明點點頭，手指在馬齒上輕輕敲了敲，"就是左邊第三顆臼齒有點磨損，路上喂軟些的草料。"
跟在身後的書記官趕緊在竹簡上記下。葉明又檢查了馬的眼睛、耳朵，最後蹲下來檢視馬蹄。
"蹄鐵要換。"他皺眉道，"這副太薄了，走不到雁門關就得磨穿。"說著從腰間掏出個小鐵錘，在馬蹄上輕輕敲了敲，發出清脆的聲響。
檢查完三十匹後，葉明的額頭上已經滲出細密的汗珠。他直起腰，活動了下有些發酸的肩膀。
"三少爺，喝口水吧。"春桃遞上一個水囊。
葉明接過水囊灌了一大口，隨手抹了把嘴。"繼續。"
接下來的檢查更加細緻。每匹馬都要測量肩高、胸圍，記錄毛色和特殊標記。葉明親自給每匹馬編了號，用染了色的麻繩系在馬鬃上。
"紅繩的是頭馬，藍繩的備用，綠繩的馱馬。"葉明對押運的鏢師們解釋道，"按這個順序走，別搞混了。"
正午時分，檢查才進行到一半。葉明蹲在一匹棗紅馬旁，正仔細檢查著馬鞍的繫帶。突然，他的手停住了。
"這是怎麼回事？"葉明的聲音冷了下來。他用小刀挑開鞍墊下的一處縫線，從裡面抽出一小撮黑色的粉末。
王鐵頭臉色大變："這、這......"
葉明把粉末放在鼻前嗅了嗅，眼神陡然銳利如刀。"磁石粉？想在路上讓馬蹄鐵提前脫落？"他一腳踹翻旁邊的水桶，"把所有鞍具都拆開檢查！"
這一查就查到了日頭西斜。最終從三十多個鞍具中搜出了磁石粉、細鐵屑甚至還有幾根尖銳的鐵刺。葉明的臉色陰沉得能滴出水來。
"所有經手過這批馬鞍的人，全部關起來。"他的聲音不大，卻讓在場所有人都打了個寒顫，"等我以後再慢慢算賬。"
夜幕降臨時，三百匹戰馬終於全部檢查完畢。葉明站在馬場中央，看著鏢師們給馬匹上最後的裝備。
"記住，"他對領隊的趙鏢頭說，"每天走六十里就必須休息。每到一個驛站就換一次蹄鐵，水一定要燒開了再喂。"
趙鏢頭連連點頭："三少爺放心，小的們一定把馬完好無損地送到葉將軍手上。"
葉明從懷裡掏出一卷竹簡："這是每匹馬的情況和飼養要點，親手交給我大哥。"
頓了頓，他又補充道，"特別是那匹額頭有白星的青驄馬，性子烈但耐力極好，讓我大哥親自調教。"
第二天天還沒亮，馬隊就出發了。葉明站在城牆上，看著長長的馬隊像一條黑龍般蜿蜒向西。晨霧中，馬鈴聲漸漸遠去，最終消失在官道的盡頭。
十天後，邊關。
葉秋正在校場操練新兵，忽然聽到營門外一陣騷動。他皺眉望去，只見一隊風塵僕僕的鏢師牽著一長串戰馬走了進來。
"報！"親兵快步跑來，"三少爺送的戰馬到了！"
葉秋大步走向馬隊，第一眼就看到了那匹領頭的青驄馬。它高昂著頭，額上的白星在陽光下閃閃發亮，就像他弟弟那雙總是閃著狡黠光芒的眼睛。
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