大年初三，天還沒亮透，葉明就被老爹葉凌雲從被窩裡拎了起來。
"三小子，別睡了！前院都來三撥人了！"葉凌雲一身絳紫色國公朝服，腰間玉帶在燭光下泛著溫潤的光。他雖已年過五旬，但常年習武的身板依然挺拔如松，此刻正皺著眉頭看著自己這個最不按常理出牌的兒子。
葉明揉了揉眼睛，一骨碌從床上爬起來。穿越到這個世界已經兩年了，今年是過得第二個年，他還是不習慣這早起晚睡的古代生活。但今天是什麼日子？大年初一！按照往年的經驗，從卯時開始，各級官員就會像趕集似的往國公府湧。
"爹，您老先頂著，我馬上就來。"葉明一邊說一邊讓丫鬟清雪趕緊給他更衣。
葉凌雲哼了一聲："你娘已經在正廳陪女眷們說話了。記住，今天來的都是朝中有頭有臉的人物，別把你那套'人人平等'的歪理拿出來說。"
葉明咧嘴一笑："您放心，兒子我分得清場合。"
等葉凌雲轉身出去，葉明迅速穿好那身靛青色錦緞長袍，腰間繫上銀絲蹀躞帶。
鏡子裡的少年面容清秀，一雙眼睛卻閃著與年齡不符的精明。
這年，他靠著現代商業知識，和太子表哥李君澤合夥開的"葉家商行"已經遍佈大半個江南，暗中為大哥葉秋在邊招募的精兵提供軍餉。
"少爺，李陽在側門等您。"清雪低聲提醒。
葉明點點頭，快步走向側院。李陽是他從街邊撿來的乞兒，現在卻是他商業帝國的左膀右臂。
"怎麼樣？"葉明壓低聲音問。
李陽從懷裡掏出一本賬冊："少爺，上個月的利潤都在這兒了。按您的吩咐，六成已經換成黃金，派人秘密送往邊關大少爺處。"
葉明快速翻閱賬冊，嘴角微微上揚。鹽鐵、絲綢、茶葉，這些壟斷行業的暴利讓他短短三年積累了驚人的財富。
但更讓他滿意的是賬冊最後一頁——大哥葉秋的親筆信：軍力已擴充至五千，皆精銳之士。
"好，你先回去。記住，任何人問起，就說這些是太子的產業。"葉明囑咐道。
回到正廳時，葉明發現父親正和一位身著緋色官服的中年男子寒暄。那人一見葉明進來，立刻拱手行禮："這位想必就是國公府三公子了，果然一表人才。"
葉凌雲介紹道："這是禮部員外郎鄭大人。"
葉明立刻換上標準的社交微笑，行了一禮。從這一刻起，他的春節應酬馬拉松正式開始了。
接下來的兩個時辰裡，葉明感覺自己像個提線木偶，不停地行禮、微笑、說客套話。六部官員、地方大員、世家代表絡繹不絕。
他注意到父親對不同級別的官員態度截然不同——對實權派熱情周到，對閒散官員則保持禮貌距離。
"累了吧？"趁著間隙，葉凌雲遞給他一杯茶。
葉明一口飲盡："爹，您每年都這麼過來的？"
葉凌雲眼中閃過一絲笑意："你以為國公這麼好當？記住，春節拜年不只是禮節，更是摸清朝堂風向的最好時機。你看那邊——"他微微側頭示意正在和幾位官員交談的一個瘦高男子，"那是御史臺的劉大人，最近頻頻彈劾兵部，背後定有人指使。"
葉明心領神會。這三年他早已摸清這個朝堂的規則——表面上是皇帝坐龍椅，實際上權力被五大世家瓜分。而他父親作為皇親國戚兼軍方重臣，處境微妙。
"爹，表哥什麼時候來？"葉明低聲問。
葉凌雲皺眉："大庭廣眾別提這個。他身份特殊，會晚些時候單獨來。"
正說著，管家匆匆進來，在葉凌雲耳邊低語幾句。葉凌雲神色一凝，對葉明道："戶部侍郎周大人來了，你隨我一起迎接。"
。件的攏拉在都方各是，隊站不從且而，權大政財國全管掌，派權實的中派權實是可這，淵文周郎侍部戶。跳一頭心明葉
。分幾了靜安都堂廳個整，門進一他。肅嚴加更他得襯袍青藏一，癯清容面，頭出十五淵文周
。晰清字字卻大不音聲，道手拱淵文周"。祥吉年新，人大公國"
"。啊輝生蓽蓬，臨親人大周"：禮還雲凌葉
"。人大周過見，明葉輩晚"：禮行前上刻立他。刻片了留停上己自在目的淵文周到意注地銳敏明葉，間暄寒
。問地笑非笑似淵文周"？淺匪下殿子太與你說聽？子公三府公國是就這"
"。二一點指爾偶，鈍愚輩晚棄嫌不，厚仁下殿子太"：道答容從他。小可大可話這，一頭心明葉
"？足涉有都鐵鹽的營專廷朝連，起水生風得做意生，'行商家葉'個了出來近南江聞聽"：轉一鋒話然忽，頭點點淵文周
"？談詳房書步移如不，趣興有若人大周。提一值不，了罷賣買小些做子太著跟，劣頑兒小"：頭話過接經已雲凌葉，句詞酌斟正他？告警是還探試是這，涼一後背明葉
"。好也"：眼一明葉了看地長深味意淵文周
。力助大巨是將劃計的哥大和子太對，營陣己自到拉爺神財位這把能果如，想一念轉但。啊善不者來，淵文周個這。汗的頭額了明葉，影背的去離淵文周和親父著看
。靜的房書著意留邊一，人客他其付應邊一明葉，裡間時的來下接
"。趣興有頗也道之商經對夫老，坐坐部戶來可，空有若子公三"：說明葉對主然竟時走臨，去離辭告才淵文周，時午到直
？號訊麼什是這。浪駭濤驚起翻卻中心，下應敬恭明葉
。相獨單親父和會機有於終明葉，時飯午
"...他人大周，爹"
"。法想的稅鹽革改子太援支示暗他"：子筷下放雲凌葉
"...就斷壟家世，改一稅鹽！了好太那？的真"：睛眼大瞪明葉
"。去人客待接續繼，在現。說再後以們你題問個這。耳有牆隔"，眼一他了瞪地厲嚴雲凌葉"！噓"
。場用大了上派裡這在，覺直社的出煉鍛場職代現。跡馬蛛的向風堂朝捉捕中從，止舉談言的員位一每察觀細仔他。醒清常異卻腦頭但，了僵笑都臉己自覺明葉。甚更午上比年拜的午下
