葉明的商業攻勢如狂風暴雨，三日之內徹底改變了京城商界格局：
——鹽業方面，崔家七成客戶轉投葉家，剩餘三成也要求降價；
——絲綢市場，葉家聯合十七家中小絲商成立的"江南絲業同盟"一炮而紅，連宮裡的採辦都主動聯絡；
——錢莊擠兌雖被崔家勉強平息，但信譽已嚴重受損，存款業務一落千丈。
更致命的是，葉明的聯盟模式如野火般蔓延。京城的酒樓、布莊、雜貨行紛紛效仿，自發組成各種行業同盟，公開抵制崔家的霸道條款。
"東家，'京城商盟'的發起書已經有一百二十八家商戶簽字了！"周文昌興奮地報告，"崔家這下真是眾叛親離！"
葉明卻沒有想象中高興。他站在窗前，望著遠處崔家高聳的宅院，眉頭緊鎖："崔家太過安靜了，這不正常..."
清雪端來新沏的茶："少爺是擔心他們使陰招？"
話音剛落，李天寶慌慌張張衝進來："少爺！剛收到訊息，崔家派人去湖州了，說是要查我們工廠的'違禁品'！"
葉明冷笑："果然來了。通知湖州那邊，按計劃行事。"
所謂"違禁品"，其實是葉明工廠改良的紡織機械。這確實打了律法的擦邊球，但他早有準備——太子特批的"工部試驗許可"正鎖在櫃中，就等著崔家來自投羅網。
"還有一事..."李天寶欲言又止，"那個...那個送玉鐲的老嬤嬤，有人在城南貧民窟見過..."
清雪手中的茶盤"咣噹"落地："真的？"
葉明立即起身："備馬！我親自去查！"
清雪拉住他的袖子："太危險了！崔家肯定也派人盯著..."
"正因如此，才要快！"葉明沉聲道，"清雪，你留在府中，一步都不要離開！"
城南貧民窟·同日黃昏
葉明扮作藥材商人，在李天寶引領下來到一處低矮的窩棚前。推開門，裡面卻空無一人，只有地上幾滴已經乾涸的血跡。
"來晚了..."李天寶沮喪地說。
葉明蹲下身，發現牆角有一塊撕破的布條，上面繡著半個宮廷樣式的花紋。他心頭一緊——這老嬤嬤果然與皇宮有關！
正要細查，外面突然傳來一陣急促的哨聲。李天寶臉色大變："是暗號！崔家的人摸過來了！"
葉明迅速藏好布條，從後窗翻出。剛離開不久，一隊黑衣人便破門而入，領頭的正是崔玉的心腹崔三。
"搜！把那老東西找出來！"
葉府·深夜
葉明將那塊碎布遞給清雪："認識這花紋嗎？"
清雪仔細端詳，突然顫抖起來："這...這是我夢中經常見到的圖案...可我從沒見過..."
葉明與剛趕來的太子對視一眼，心中已有答案——這極可能是皇室專用的紋樣。清雪的身世之謎，恐怕比想象中還要複雜。
"報——"一名侍衛慌張闖入，"崔家派人縱火燒了我們在西城的貨倉！"
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"...草稻和子箱空些了燒只，移轉已早貨要重，排安先事爺按"
"！鋪商和契地的莊錢在押抵家崔購收面全——劃計段階三第始開日明，去下令傳！墓墳掘自是這家崔"：笑冷明葉
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