正當他翻閱之際，一陣異樣的風聲引起警覺。葉明迅速熄滅油燈，屏息凝神。果然，祠堂外傳來極輕的腳步聲，由遠及近。
葉明悄然挪到門後，從靴筒抽出匕首。腳步聲在供桌前停下，接著是香爐被移動的細微聲響。
石板開啟的瞬間，葉明如獵豹般撲出，將匕首抵在來人咽喉——
"是我。"熟悉的聲音讓葉明急忙收手。藉著微弱的月光，他看到父親嚴肅的面容。
"父親？您怎麼..."
"測試你的警覺性。"葉凌雲點亮火摺子，"還不錯，但出手還不夠快。若真是敵人，你已經死了三次。"
葉明苦笑。這位老將父親連教兒子都要用實戰方式。
"既然來了，正好帶你認認這些。"葉凌雲指著滿室資料，"葉家世代將門，靠的不只是戰場拼殺，還有這些..."
他抽出一本泛黃的冊子："比如這本，記錄著王振二十年前在邊關貪汙軍餉的證據。當時他為保命，親手殺了自己的副將頂罪。"
葉明瞳孔微縮。這樣的把柄若在適當時機丟擲，足以讓王振萬劫不復。
"還有這個。"葉凌雲又指向一幅地圖，"崔家在太原的別院下有地牢，關押著幾個反對他們的官員。若能救出這些人..."
"就是現成的證人。"葉明接話，心中對父親的謀劃更加佩服。
父子二人在密室中又盤桓了一個時辰，葉凌雲詳細講解了各種情報的用途和聯絡方式。最後，他指著沙盤上幾個小紅旗：
"這些是我們絕對可靠的人，關鍵時刻可以託付性命。"
葉明仔細記下位置和名字，發現大多是中下層軍官，但位置關鍵——把守城門、管理武庫、負責傳令...真正打起仗來，這些人往往比高階將領更有用。
離開祖祠時，東方已經泛白。葉凌雲最後叮囑兒子："今日為父會約見幾個老部下，你專心鹽務，不要輕舉妄動。"
"孩兒明白。"葉明鄭重點頭，"今日我要去見幾位鹽商，正好試探他們對崔家拋售鹽引的反應。"
晨光中，父子二人對視一眼，無需多言便明瞭彼此心意。這場關乎家族存亡的權力博弈，他們已經各自就位。
兩月後，陽光透過琉璃窗，在戶部衙門的青磚地上投下斑斕光影。葉明手持一疊賬冊，站在廊下等候李君澤的召見。
兩個月來，這是他第七次被"傳喚"至戶部議事——表面上是彙報鹽稅徵收，實則是與李君澤密商大計。
"葉大人，殿下請您進去。"小太監輕聲通傳。
書房內，李君澤正伏案批閱公文，見葉明進來，立刻屏退左右。
"表弟，好訊息！"太子難掩興奮，"父皇剛剛批准了鄭巖出任西城兵馬指揮使的奏請！"
葉明眼前一亮。鄭巖是葉凌雲的老部下，西城門掌控在他手中，意味著葉秋的邊軍若南下，可以暢通無阻地進入京城。
"王振那些人沒反對？"
"怎麼沒反對？"李君澤冷笑，"那老賊在朝堂上跳腳，說鄭巖'粗鄙無文，不堪大用'。但父皇一句'邊關老將，正當其職'就堵了回去。"
葉明會心一笑。他舅舅近來越發"偏聽偏信"，凡是太子舉薦的將領，多半批准；而王振推舉的人，則常以各種理由駁回。這種看似任性的行為，實則是精心計算的權力轉移。
"這是本月鹽稅盈餘。"葉明遞上一份特殊賬冊，"按七三分成，朝廷應得十四萬兩，我們留六萬。"
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