夜色已深，但商會大廳依然燈火通明，二十餘名管事圍著巨大的賬本爭論不休。
"東家來了！"不知誰喊了一聲，大廳瞬間安靜。
葉明徑直走向主位，掃視眾人："先說壞訊息。"
周瑾清了清嗓子："三件事。第一，江南三大錢莊突然拒絕承兌我們的銀票；第二，漕幫提高了三成運費；第三，西山煤礦被官府以'越界開採'為由查封。"
每說一條，管事們的臉色就難看一分。這明顯是有組織的經濟圍剿，背後必定是王振和崔家聯手所為。
"好訊息呢？"葉明面不改色。
"我們上月發往江南的香皂、香水被搶購一空，利潤比預期高五成。"
周瑾展開一幅地圖，"另外，按照東家吩咐，我們秘密收購了隴西的硝石礦，雖然產量不高，但足以應急。"
葉明點點頭。局勢比他想象的更嚴峻，但並非沒有轉機。他站起身，手指重重敲在桌面的商會徽記上——那是一把劍與秤交叉的圖案。
"諸位，記住我們的信條：'軍隊才是一切的根本'。"葉明聲音沉穩有力，"沒有刀劍保護，再多的銀子也是給別人存的。"
管事們紛紛挺直腰板。這些跟隨葉明時間不長的商業精英們，也早已習慣東家將軍事置於利潤之上的理念。
"調整策略。"葉明快速下達指令，"第一，奢侈品產量翻倍，走海運直銷嶺南，避開漕幫控制的內河；第二，動用我們在西域的商路，高價收購鎢礦和硫磺；第三，所有利潤七成轉入軍工，三成維持商會運轉。"
"東家，這樣擴張太冒險..."一位老管事忍不住道。
"不擴張更冒險。"葉明冷笑，"當刀架在脖子上時，你才會明白什麼是真正的風險。"
會議持續到三更天。葉明親自調整了每條商路的運作細節，甚至設計了新的貨運路線以避開世家控制區。當其他管事散去後，周瑾留下低聲道：
"東家，還有個棘手事。崔家派人接觸我們的工匠，開出三倍工錢挖人..."
"哪些工匠？"
"主要是香水調配師和琉璃匠。但昨天發現有兩個參與火藥實驗的學徒也收到邀請。"
葉明眼神驟然銳利。挖香水匠人只是商業競爭，但涉及火藥工匠，就是軍事威脅了。
"把那兩個學徒調去偏遠分號，派可靠人盯著。"葉明沉思片刻，"至於其他工匠...加薪五成，但簽訂保密契約，違約者家法處置。"
所謂"家法"，是葉明借鑑現代競業協議設計的嚴厲懲罰——洩密者及其家族將被永遠逐出商會體系，在這個宗法社會中，這比死刑更令人畏懼。
周瑾領命而去。葉明獨自留在廳內，就著燭光審閱賬冊。數字不容樂觀：雖然商會月入近三十萬兩，但軍工開支高達二十五萬，加上原料價格飛漲，結餘所剩無幾。
"必須開闢新財源..."葉明喃喃自語，突然想起前世歷史上的"國債"概念。若能讓民間資本提前認購未來鹽稅。
不過那個東西現在還不行，在古代，一開始便實行國債存在諸多阻礙。
首先，經濟基礎方面，古代多以自然經濟為主，商品經濟發展有限。
民眾收入主要源於土地產出，資金分散且總量有限，難以形成大規模的資金儲備用於購買國債。
而且，市場金融體系尚未完善，缺乏成熟的信用機制和金融交易場所，無法為國債的發行和交易提供良好的環境。
政治觀念上，封建統治者秉持“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”的理念，習慣以強制徵稅等方式獲取財政收入。
。力權對絕的自弱削會行發的債國心擔能可，威權治統和嚴威家皇損有”錢借“姓百向，控掌己自由富財家國為認們他
。與參願不而從，疑懷生產靠可其對會，接和解理以難眾民，式方的利獲來未期並府給借錢出拿己自要需種一現出然突，賦納稅繳是多來往濟經的府與，裡念觀統傳在。生陌為極工融金種這債國對姓百，面層知認會社
。購認的債國與參極積法無就也，債國解瞭面全法無眾民致導，中耳眾民的地各國全到遞傳地時及、確準訊資關相的債國將以難，後落訊通、便不通代古。素因要重是也暢不播傳訊資，外此
。債國行實就始開一能不，來步一步一得是還得覺明葉，以所
