五月的官道旁邊開滿了各色鮮花。葉明騎在馬上，望著遠處巍峨的京城城牆，嘴角不自覺揚起笑意。
這次邊關之行歷時一月有餘，不僅圓滿完成了運送軍需的任務，更見證了他的發明還是很成功的。
"三少爺，咱們直接回國公府嗎？"趙鐵柱策馬上前問道。這位護衛統領臉上還帶著邊關風霜留下的痕跡，但精神抖擻。
葉明摸了摸懷中那封葉秋親筆寫的奏摺，又拍了拍馬鞍旁鼓鼓的皮囊："先回家，家裡人估計等急了。"
城門守衛見到國公府令牌，立刻恭敬放行。穿過繁華的街市，葉明敏銳地注意到幾家掛著"錦繡"招牌的新店鋪——這正是他與太子合開的商行分號。短短一個月，生意又擴張了。
國公府門前，管家福伯正指揮下人打掃庭院，一見葉明身影，老臉頓時笑開了花："三少爺回來了！快，快去稟報老爺夫人！"
葉明剛跨入門檻，就聽見一陣急促的腳步聲。葉凌雲一身家常便服，大步流星地從書房方向走來，威嚴的面容上難得露出喜色。
"父親，孩兒回來了。"葉明恭敬行禮。
葉凌雲一把扶住兒子，上下打量："好，好，沒少胳膊沒少腿。"
他拍了拍葉明肩膀，"比走時結實了，邊關的風看來很養人。"
"大哥讓我代他向您請安。"葉明從懷中取出葉秋的家書，"這是大哥的親筆信，還有一份奏摺要呈遞兵部。"
葉凌雲接過信件，眼中閃過一絲柔和："進書房說話。"
書房內，葉明詳細彙報了邊關見聞：新招募的七千邊軍如何驍勇善戰，改良裝備如何在實戰中發揮奇效，以及葉秋如何利用地形打了幾場漂亮的伏擊戰，讓突厥人再不敢輕易犯邊。
"大哥讓我轉告父親，按現在的訓練進度，到年底能再練出一萬精兵。"
葉明壓低聲音，"特別是那三千弓弩手，使用複合弓能在二百步外精確射擊，足以壓制突厥騎兵。"
葉凌雲捋須微笑："秋兒帶兵果然有一套。"
他意味深長地看了葉明一眼，"不過這些新式裝備，聽說都是你的主意？"
葉明謙虛道："孩兒只是提了些想法，具體都是大哥和工匠們完善的。"
"不必過謙。"葉凌雲從書架上取下一卷竹簡，"前日兵部收到邊關捷報，斬首突厥騎兵八百，自損不足百人，陛下龍顏大悅。"
他展開竹簡，上面記錄著兵部的嘉獎令，"葉秋在奏摺中特別提到，此戰大捷多虧了你設計的新式弓弩。"
葉明心頭一暖。大哥表面冷峻，沒想到背後如此抬舉自己。
"父親，朝中近來如何？"葉明詢問道。
葉凌雲神色稍霽："有好訊息。王振一黨提出的加徵商稅議案被陛下駁回了，盧家在北疆軍糧上做的手腳也被御史參了一本。"
他輕哼一聲，"這些世家大族，總以為能把持朝綱，卻不知陛下心中自有計較。"
葉明若有所思。看來皇帝舅舅並非完全被世家架空，這倒是個好兆頭。
"你母親日日唸叨你，先去後堂請安吧。"葉凌雲收起信件，"晚些時候去東宮一趟，太子也問過你幾次了。"
葉夫人見到兒子，免不了一番噓寒問暖，又命廚房準備了他最愛吃的蟹粉獅子頭。
葉明陪母親說了會兒話，便藉口換衣服回到自己院落。
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