一個月後，第一座改造好的水利鍛錘在清河水壩旁建成。當水輪轉動，帶動鍛錘有節奏地砸向鐵坯時，圍觀的老工匠們紛紛跪地，稱這是"神工鬼斧"。
葉明卻顧不上欣喜，因為他正在試驗更重要的發明——標準化模具。透過精確設計的砂模，可以讓槍頭、甲片等部件形狀尺寸完全一致，實現戰場快速更換。這在冷兵器時代簡直是革命性的突破。
"三少爺！"鐵塔匆匆跑來，臉上帶著喜色，"第一批焦炭鋼出爐了，孫師傅請您過去驗看！"
冶煉工坊內熱浪滾滾，孫老錘用長鉗夾著一塊泛著青光的鋼坯走來："三少爺您看！這成色，這紋路，老朽打鐵四十年沒見過這麼好的鋼！"
葉明接過鋼坯，沉甸甸的觸感讓他心頭湧起成就感。這種鋼材的質量已接近現代低碳鋼，足以打造出遠超時代的兵器。
"立刻打造二十把橫刀樣品，按這個標準。"葉明取出一張詳細圖紙，"刀身要這種弧度，刃口採用夾鋼工藝..."
正當葉明詳細講解時，趙鐵柱突然慌張跑來："三少爺！出事了！工坊外圍抓到幾個探子，像是王家的人！"
葉明臉色一沉。果然還是被盯上了嗎？
"人在哪？"
"關在柴房，其中一個招認是王煥派來的。"
王煥，禁軍統領，王振的侄子。葉明眯起眼睛，事情比他想的更嚴重——王家已經出動官方力量調查了。
"備馬，我立刻回京。"葉明沉聲道，"趙叔，加強工坊戒備，所有生面孔一律扣查。"
回京路上，葉明思緒萬千。工坊的秘密恐怕保不了多久，必須加快進度，同時準備好應對王家的發難。
果然，第三天的五更鼓剛過，葉明就被急促的敲門聲驚醒。
"少爺！快醒醒！"李天寶的聲音透著驚慌，"宮裡來人了，說陛下急召老爺和您入宮！"
葉明一個激靈坐起身。窗外還是漆黑一片，這個時辰召見，必是出了大事。他迅速穿戴整齊，抓起書桌上早已準備好的奏摺塞入袖中。
正堂內，葉凌雲已經穿戴好朝服，面色凝重地與一名太監交談。見葉明出來，那太監尖聲道："葉國公，葉公子，請速速隨咱家入宮吧，陛下和滿朝文武都等著呢。"
馬車在寂靜的街道上疾馳，葉明低聲問："父親，可知出了什麼事？"
葉凌雲冷笑一聲："還能有什麼事？王振那老狗終於按捺不住了。"
果然，一進入太極殿，葉明就感受到劍拔弩張的氣氛。文武百官分列兩側，皇帝李雲軒高坐龍椅，面色陰沉。
而站在殿中央的，正是身著紫金朝服的王振，手中高舉著一卷奏摺，一副義憤填膺的模樣。
"陛下！葉傢俬設軍工，打造兵器，其心可誅啊！"王振聲音洪亮，迴盪在大殿中，"臣已掌握確鑿證據，清河工坊日夜趕製刀劍鎧甲，規模足以武裝數萬大軍！"
葉明心頭一跳。王家果然發現了工坊的秘密，但聽王振的指控，似乎只知其一不知其二。
"葉愛卿，此事你作何解釋？"李雲軒的目光投向葉凌雲。
葉凌雲正要開口，葉明輕輕拉了下父親的衣袖，上前一步行禮："陛下，臣葉明願代為回答。王相所言清河工坊確為葉家所有，但所謂打造兵器純屬子虛烏有。"
"放肆！"王振厲喝，"本相有人證物證！"他一揮手，幾名侍衛押著兩個衣衫襤褸的男子進來，"這二人就是從清河工坊逃出來的工匠，親眼所見打造兵器的場景！"
葉明掃了一眼那兩人，心中冷笑。這哪是什麼工匠，分明是前幾日被抓的探子，王家這是要魚死網破了。
"父皇，"李君澤突然出列，"兒臣覺得此事關係重大，兒臣建議由父皇親自派人查驗，以正視聽。"
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