三月後的一場雨覆蓋了清河工坊的屋頂，葉明裹緊狐裘，呵出的白氣在面前凝成一片薄霧。
他站在試驗場中央，面前擺著三把不同程度損壞的橫刀——這是葉秋特意派人送來的戰場樣品。
"這把卷刃最嚴重。"葉明拾起第一把刀，手指撫過鋸齒狀的刃口，"大哥說這是在砍突厥鐵甲時損壞的。"
身旁的孫老錘仔細檢查後搖頭："鐵質太軟，淬火也不到位。"
"這把是直接斷裂。"葉明又拿起第二把，斷口處可見明顯的氣泡和雜質，"雜質太多，韌性不足。"
第三把情況稍好，但刀身已經彎曲變形。"持久戰的問題，"葉明若有所思，"連續劈砍後金屬疲勞。"
他踱步到一旁的鎧甲架前，那裡掛著一件血跡斑斑的札甲，胸腹處有個觸目驚心的破口。"突厥狼牙棒造成的，穿戴者肋骨斷了三根，差點送命。"
周瑾遞過熱茶："東家，邊關送來的戰報還說，重甲影響機動性，很多士兵寧願少穿些甲也要保證靈活。"
葉明抿了口茶，任由熱氣模糊了視線。這些正是他預料中的問題——古代武器裝備在材料、工藝和設計上的侷限性。但如今有了改良後的高爐和水利鍛錘，或許能做出一些突破。
"召集所有工匠首領，一個時辰後開會。"葉明突然放下茶盞，眼中閃爍著興奮的光芒，"我有新想法。"
工坊議事廳內，二十餘名工匠首領圍坐在長桌旁。葉明站在一塊大木板前，用炭筆勾勒出幾種新型武器的草圖。
"傳統刀劍最大的問題是'剛柔不能兩全'。"葉明的炭筆在板上快速移動，"太硬則脆，太軟則鈍。我的解決方案是——夾鋼法。"
他畫出一個三明治結構的刀身剖面："外層用韌性好的熟鐵，內層夾高碳鋼為刃。熟鐵抗衝擊，高碳鋼保持鋒利。"
孫老錘眼睛一亮："類似'百鍊鋼'的做法。"
"不止如此。"葉明又畫出淬火槽的設計圖，"我們要改進淬火工藝。普通清水冷卻太快，容易開裂。我設計了一種特殊冷卻劑——"
他從桌上拿起一個陶罐，裡面盛著深色液體："這是桐油和食鹽的混合物，冷卻速度更均勻。另外..."
他又取出一個小布袋，"淬火前刀身撒上這層骨粉，能形成保護層，防止過度氧化。"
工匠們傳看著這些新奇材料，議論紛紛。負責淬火的老師傅李冷水沾了點液體嗅聞，突然跪地叩首："三少爺神技！這配方老朽祖上曾提過，說是西域秘傳，沒想到..."
葉明連忙扶起老人。這哪是什麼西域秘傳，不過是現代金屬熱處理的基本知識，但放在古代就是革命性的突破。
"接下來是鎧甲。"葉明翻過木板，露出另一面的設計圖，"傳統札甲太重，鎖子甲防護不足。我的方案是——分段式胸甲。"
圖紙上展示的是一種結合了板甲和鱗甲特點的新型鎧甲：胸背等重要部位用整塊弧形鋼板防護，關節處則是細密的鐵鱗片，既保證靈活性又不失防護。
"關鍵在於材料和處理工藝。"葉明敲了敲圖紙，"我們要用新煉出的中碳鋼，先熱鍛成型，再冷鍛硬化。測試過了，三毫米厚就能擋住大部分刀劍劈砍，重量只有傳統鐵甲的一半。"
工匠首領們發出驚歎。負責鎧甲製作的劉鐵手忍不住問："三少爺，這弧形如何打造得如此精確？"
"用這個。"葉明示意助手抬進來一個奇怪的裝置——木製框架中固定著幾個大小不一的鐵球，"熱鍛時把鋼板放在對應凹模上，用水錘敲打成型，又快又準。"
這是葉明借鑑現代沖壓技術設計的簡易模具系統，可以批次生產形狀標準的甲片。更妙的是，不同部件可以分開打造，最後用鉚釘組裝，完全實現了標準化生產。
會議持續到深夜。葉明不僅講解了新型武器裝備的設計理念，還詳細規劃了生產流程：從選礦、鍊鐵到成型、熱處理，每個環節都有創新。
工匠們時而驚歎，時而爭論，最後所有人都被這個年輕人的奇思妙想所折服。
"三少爺，"孫老錘代表眾人發言，"您這些法子聞所未聞，但細細想來又合情合理。老朽敢斷言，按此法打造的兵器鎧甲，必能冠絕天下！"
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