葉明盯著跳動的燭火，突然道："為何不讓朝廷光明正大地支援我們？"
"什麼意思？"
"我的意思是..."葉明眼中閃過精光，"找個名正言順的理由，讓朝廷撥款。比如...鹽法？"
"鹽法？"太子一愣。
葉明迅速展開思路："鹽鐵歷來是朝廷重要財源。如今官鹽質次價高，私鹽氾濫。若我們能以'改良鹽法'為名接管部分鹽務，從中提取三成利潤作為軍費..."
葉凌雲猛地拍案："妙！一箭雙鵰！既解決軍費，又掐住世家一條財路！"
他解釋道，"崔家正是最大的私鹽販子，鹽利佔其收入四成以上。"
李君澤也反應過來："父皇早就想整頓鹽務，只是苦於沒有合適人選和技術。若表弟真能改良鹽質..."
"這個簡單。"葉明自信一笑，"我有辦法讓粗鹽變精鹽，成本還更低。"
前世化學課上的鹽提純實驗浮現在腦海——溶解、過濾、重結晶，再加點活性炭吸附雜質...以這個時代的技術完全能夠大規模實現。
三人越談越興奮。葉明詳細講解了鹽業改革的構想：在沿海設定官督商辦的鹽場，採用新式提純技術；在內陸建立分銷網路，擠壓私鹽空間；利潤三七開，七成歸國庫，三成用於"特殊軍需"。
"關鍵是找個合適的由頭讓表弟介入鹽務。"太子思索道，"你雖出身國公府，但並無鹽鐵方面的官身..."
"舅舅不是剛賜了'利國利民'的匾額嗎？"葉明提醒道，"就以研發利民新技術為名，請求試辦鹽務。等出了成果，再擴大規模。"
葉凌雲補充："還可以讓幾位寒門御史聯名上書，抱怨官鹽質量。造足聲勢，估計朝廷那些中立的大臣也不好直接反對。"
計議已定，李君澤匆匆離去——他必須在宮門下鑰前回去。
臨行前，李君澤拉著葉明的手："表弟，三日後大朝會，我會按照今天商議的計劃上奏，估計父皇會召你演示鹽法改良。務必一鳴驚人！"
接下來的三天，葉明幾乎住在了鹽礦上面。
他設計了一套簡易鹽提純裝置：大鐵鍋煮沸鹽水，多層細棉布過濾雜質，最後加入碾碎的炭粉吸附異味。關鍵在於控制火候和結晶時間，才能得到雪白細膩的精鹽。
"東家，第一批成品出來了！"周瑾捧著陶碗跑來，裡面盛著晶瑩如雪的精鹽。
葉明拈起幾粒嚐了嚐，毫無苦澀味，雖然比不上他們現在鹽場的鹽，但是比市面上現在最好的官鹽那可要純淨多了。更關鍵的是，這個方法簡單粗暴。
"裝十斤，用錦盒盛好。再準備一套行動式提純裝置，明日我要帶進宮。"
次日清晨，葉明身著御賜錦袍，帶著"貢鹽"來到太極殿外。今日是大朝會，文武百官齊聚，正是展示新技術的最佳舞臺。
"宣葉明進殿——"
隨著太監尖利的唱名聲，葉明手捧錦盒穩步走入。餘光掃去，王振，楊毅等世家大臣站在文官首位，正用陰鷙的目光盯著他；崔尚書則滿臉不屑——顯然這些世家大族已經得到風聲。
"臣葉明，叩見陛下。"葉明行禮如儀，"前蒙陛下賜'利國利民'匾，臣日夜思報。今研得新式製鹽法，特來獻上。"
李雲軒高坐龍椅，面色緩和，但眼中精光未減："愛卿平身。聽聞你所制之鹽，潔白勝雪？"
"請陛下御覽。"葉明開啟錦盒，由太監呈上。
當那雪白的精鹽展示在百官面前時，殿中頓時響起一片驚歎。王振臉色一變，崔尚書更是直接上前：
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