不過片刻，太子李君澤便大步流星地走了進來。與往日朝堂上那個沉穩持重的儲君不同，今日的他眉飛色舞，連腳步都輕快了幾分。
"表弟！"李君澤一進門就抓住葉明的肩膀，"你猜怎麼著？第一批鹽引的收益已經入庫了，足足八十萬兩！父皇龍顏大悅，今早在朝堂上當眾誇讚你我二人！"
葉明眼睛一亮，卻很快恢復平靜，給太子斟了杯茶，"表哥先別高興太早，這才剛剛開始。八十萬兩雖不少，但邊關將士的糧餉、裝備、撫卹，哪一樣不是吞金獸？"
李君澤接過茶盞，笑容不減，"你啊，總是這麼謹慎。不過你說得對，這只是第一批。按照我們的計劃，接下來三個月，至少還有三百萬兩入賬。"
他壓低聲音，"我特意留了一百萬兩，已經秘密送往邊關，表兄葉秋那邊應該很快就能收到。"
聽到大哥葉辰的訊息，葉明神色柔和了幾分。
"對了，"李君澤忽然正色，"崔家那邊有動靜了。"
葉明眉梢一挑。
"今早朝會上，崔德昌那老狐狸表面上恭賀鹽引成功，話裡話外卻暗示我們操之過急，說什麼'新政雖好，恐傷民本'。"李君澤模仿著崔德昌慢條斯理的語調，眼中滿是譏諷。
葉明輕笑一聲，"意料之中。崔家掌控鹽業數十年，如今被我們一刀切斷財路，不急才怪。"
他走到書桌前，從暗格中取出一疊文書，"這是我安插在各大鹽商中的眼線傳回的訊息，三天前，崔家二公子崔元朗秘密會見了江淮鹽運使劉大人。而昨日，劉大人就下令暫扣了發往北境的官鹽，理由是'查驗鹽質'。"
"好大的膽子！"李君澤拍案而起，"邊關將士等著這批鹽，他們竟敢——"
葉明按住太子的手，"表哥息怒。此事我已有應對之策。"
他眼中閃過一絲銳利的光芒，"既然他們想玩陰的，我們就陪他們玩玩。"
三日後，江淮鹽運司衙門。
劉運使正悠閒地品著今年新上的龍井，師爺匆匆進來，附耳低語幾句。劉運使手中茶盞一抖，滾燙的茶水濺在官袍上。
"什麼？太子親自來了？"
不等他整理好衣冠，衙門大門已被推開。李君澤一身明黃太子常服，身後跟著一隊禁軍，氣勢逼人。
更令劉運使心驚的是，太子身側那個身著月白長袍的年輕人——葉國公府三公子葉明。
"下官參見太子殿下！"劉運使慌忙跪地行禮，額頭滲出細密汗珠。
李君澤冷冷掃了他一眼，"劉運使，本宮奉父皇之命，特來查驗北境官鹽為何遲遲不發。"
劉運使喉結滾動，"回殿下，這批鹽質量存疑，下官是為邊關將士安危著想..."
"哦？"葉明忽然開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量，"那不知劉大人可查驗出了什麼問題？"
"這...還在查驗中..."
葉明微微一笑，從袖中取出一份文書，"巧了，昨日我正好請太醫院派了三位御醫來此，對這批鹽做了全面檢驗。"
他將文書遞給太子，"御醫們一致認定，這批鹽質量上乘，毫無問題。"
劉運使面如土色，豆大的汗珠順著臉頰滾落。
李君澤看完文書，眼神凌厲如刀，"劉運使，你可知謊報軍需是何罪？"
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