"爹，這些是試製的樣品。"葉明拿起一件鎧甲，"改良後的明光鎧，關鍵部位用百鍊鋼加固，關節處卻更加靈活。重量減輕，防護反而增強。"
葉凌雲接過鎧甲，仔細檢查每一處細節，眼中讚賞之色越來越濃："好工藝！這鎖子甲的編法也與眾不同。"
"這是'四合一'編法，防禦力比傳統方法提高三成。"葉明解釋道，又拿起一把造型奇特的長刀，"這就是我說的陌刀，重十二斤，可單手也可雙手持用。"
葉凌雲試著揮舞幾下，驚訝道："重心設計精妙，雖重卻不難操控。"
葉明又展示了摺疊弩、改良箭矢等裝備，每一樣都令葉凌雲讚歎不已。
回到帳中，葉凌雲已完全被兒子的計劃說服："此事宜早不宜遲。明兒，你全權負責裝備打造。為父會處理好軍中人事。"
"多謝父親信任。"葉明鄭重行禮，"還有一事，我想從府中調兩百私兵，作為新訓練方法的試驗。"
葉凌雲略一思索："準了。不過...明兒，你近來的變化，為父看在眼裡。無論緣由如何，為父為你驕傲。"
葉明心頭一熱。
父子兩直商議到日暮西山，確定了詳細的行動計劃。離開軍營時，葉明回頭望了一眼在暮色中逐漸安靜的營地，心中豪情萬丈。
這只是開始。他要打造的，不僅是一支強大的軍隊，更是一個全新的時代。
夏日的午後格外悶熱，太子府後院的竹林裡卻透著幾分清涼。
李君澤揹著手在青石小徑上來回踱步，腳下碾碎了幾片剛飄落的竹葉。他的眉頭緊鎖，額角滲出細密的汗珠，卻渾然不覺。
遠處傳來腳步聲，他猛地抬頭，看到葉明搖著摺扇悠然走來，一襲月白色長衫在翠竹掩映下格外醒目。
"表哥這般急躁，可不像平日裡的你。"葉明合上摺扇，指了指李君澤腳下，"再這樣走下去，這片竹林怕是要被你踏出一條路來。"
李君澤這才注意到自己失態，苦笑著搖了搖頭："表弟就別取笑我了。這幾日我翻看御林軍的名冊檔案，越看越是心驚。"
他引著葉明走向竹林深處的涼亭，早有侍從備好了冰鎮的酸梅湯。待侍從退下，李君澤從袖中掏出一本藍皮冊子，重重拍在石桌上。
葉明不急不慢地舀了一碗酸梅湯，這才翻開冊子。只見內頁密密麻麻記錄著御林軍各級軍官的名單，幾乎每一頁都有硃筆批註。
他的目光掃過那些備註："兵部侍郎外甥，掛職五年未到任"、"安遠侯庶子，月領雙餉"、"此隊應有五十人，實查僅十二人"……翻到最後一頁，赫然寫著總結：御林軍名冊三千人，實查不足一千二百，其中可戰者僅六百餘。
"情況比我想象的還要糟糕。"葉明合上冊子，指尖輕輕敲打著封面，"這些吃空餉的，背後牽扯多少家族？"
李君澤冷笑一聲："京中五品以上官員，十家裡有八家的子弟在御林軍掛職。那些實職計程車兵，要麼是權貴安插的親信，要麼是被排擠到做苦差的寒門子弟。真正能打仗的，不足三成。"
他端起茶碗一飲而盡，"父皇讓我接管御林軍，本是想培植我的勢力，可眼下這局面，稍有不慎就會得罪半個朝堂。"
葉明望向亭外搖曳的竹影，沉思片刻，忽然問道："表哥可還記得三年前北境那場大捷？"
"自然記得。姑父率八千精兵擊退匈奴三萬大軍，朝野震動。"
"那表哥可知，父親是如何在半年內將一群新兵練成精銳的？"
李君澤眼中閃過一絲疑惑："軍報上說姑父改良了訓練方法……"
"是淘汰制。"葉明打斷道，"父親將新兵分為三等：上等加倍軍餉，中等維持原樣，下等削減口糧。每月考核，連續三次下等者直接遣返原籍。"
他拿起冊子晃了晃，"御林軍需要的正是這樣的大換血，但不能明著來。"
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