京城的清晨，霧氣還未散盡，皇城的鐘聲便已敲響，沉悶的聲響穿透宮牆，驚起幾隻棲在簷角的烏鴉。今日的早朝，註定不會太平。
金鑾殿內，文武百官分列兩側，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。李雲軒高坐龍椅之上，目光掃過殿中眾人，最後落在站在右側的葉明身上，微不可察地點了點頭。
禮部尚書周延儒率先出列，手持象牙笏板，躬身奏道：“陛下，近日京城學子鬧事，擾亂治安，臣請陛下下旨，嚴懲帶頭鬧事之人，以正視聽！”
話音未落，戶部侍郎王全立刻附和：“陛下，這些寒門學子目無尊卑，當街辱罵朝廷命官，若不加以懲戒，只怕日後更加猖狂！”
李雲軒神色淡淡，指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，沒有立即回應。
這時，站在文官佇列末尾的一名御史突然出列，高聲道：“陛下，臣有本奏！”
眾人回頭，發現是御史臺新晉的寒門御史——陳肅。此人出身貧寒，卻因才學出眾被破格提拔，向來敢言直諫，他一出來，眾人就心知肚明，他要說什麼了。
“陳愛卿，有何事？”李雲軒微微抬眼。
陳肅深吸一口氣，朗聲道：“陛下，科舉取士，本當唯才是舉！然近年來，世家子弟佔據大半名額，寒門學子苦讀十年，卻因無門路而屢試不第！如今學子們所求，不過是公平二字，何罪之有？！”
周延儒臉色一沉，厲聲喝道：“陳肅！你身為御史，不思維護朝廷威嚴，反倒替那些刁民說話，是何居心？！”
陳肅冷笑：“周大人，下官不過是實話實說。若科舉當真公平，為何每次放榜，上榜者十之七八皆出自世家？難道天下才學，盡在豪門？”
王全立刻反駁：“寒門學子見識淺薄，如何能與世家子弟相比？科舉取士，本就該擇優而錄！”
“擇優？”陳肅嗤笑一聲，“那請問王大人，令郎去年鄉試的卷子，可是他自己寫的？”
王德全臉色驟變：“你……你血口噴人！”
陳肅不慌不忙，從袖中取出一份文書，雙手呈上：“陛下，這是去年江南鄉試的考卷副本，與王公子‘考前習作’一字不差，請陛下過目！”
殿內瞬間譁然！
李雲軒接過文書，掃了一眼，眉頭微皺。
王全額頭滲出冷汗，急忙跪地：“陛下！這是誣陷！臣子清白，絕無舞弊！”
陳肅冷笑：“那敢問王大人，令郎連《九章算術》都算不明白，是如何在戶部任職的？”
王德全氣得渾身發抖，指著陳肅說不出話來。
朝堂上，寒門官員見狀，紛紛出列，齊聲高呼：“請陛下徹查科舉舞弊，還天下學子一個公道！”
世家官員則面色鐵青，一時間竟無人敢再反駁。
李雲軒目光掃過眾人，緩緩開口：“眾卿以為，此事該如何處置？”
周延儒咬牙道：“陛下，科舉乃國之大事，豈能因幾個刁民鬧事就隨意更改？祖宗之法不可變啊！”
“祖宗之法？”一直沉默的葉明忽然輕笑一聲，出列拱手，“陛下，臣倒想問一句——若祖宗之法當真完美無缺，為何我大夏近年來邊關屢屢告急，國庫卻日漸空虛？”
周延儒怒目而視：“葉明！你這是在質疑先帝？！”
葉明不慌不忙：“臣不敢。臣只是覺得，若科舉取士只看出身，不重真才實學，那朝廷如何能選拔出真正的人才？”
李雲軒微微頷首：“葉愛卿所言有理。”
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