隨著葉明的不斷完善規則，很快就到了科舉這天。
晨光微露，貢院外早已人聲鼎沸。
葉明倚在茶樓二層的窗邊，手中一盞清茶，熱氣嫋嫋升起，氤氳了視線。
他垂眼望去，貢院門前烏泱泱的人群如潮水般湧動，學子們或緊張攥著考籃，或故作鎮定地與同伴交談，更有甚者，閉目默誦，嘴唇翕動，彷彿要將畢生所學在最後一刻再溫習一遍。
街邊小販的吆喝聲此起彼伏。
“熱騰騰的狀元糕！吃了保準高中！”
“筆墨紙硯！上好的徽墨！現磨現賣！”
“解暑涼茶！一文錢一碗！”
寒門學子大多隻買得起一碗涼茶，就著乾硬的炊餅匆匆嚥下，而世家子弟則三五成群，搖著摺扇，慢悠悠地走進附近的酒樓，點上一桌精緻早點，談笑風生，彷彿今日不過是尋常聚會，而非決定命運的科考。
葉明的目光掃過人群，忽然一頓。
一個瘦弱的藍衣書生，正蹲在牆角，小心翼翼地修補自己磨破的鞋底。
那書生面容清癯，手指因常年執筆而微微變形，此刻正用麻線將鞋底勉強縫緊，以免待會兒進考場時失禮。似是察覺到視線，他抬頭望來，恰好與葉明四目相對。
葉明舉杯，遙遙一敬。
書生一怔，隨即鄭重拱手，眼中燃起一簇微光。 那是寒門學子獨有的倔強。
忽然，遠處傳來一陣騷動。
“讓開！都讓開！”
幾名錦衣家丁粗暴地推開人群，為身後的華服公子開道。那公子面容倨傲，腰間玉佩叮噹作響，手中摺扇輕搖，扇面上“金榜題名”四個大字金光閃閃，刺眼得很。
“是柳家的公子！”有人低呼。
“噓……小聲點，聽說柳家今年打點好了考官……”
葉明指尖輕叩窗欞，眸色微冷。
柳青河似有所覺，抬頭望向茶樓，見是葉明，唇角勾起一抹挑釁的笑，摺扇“唰”地一收，昂首踏入貢院。
鐘聲悠揚，貢院大門緩緩關閉。
喧囂漸止，街道一時空蕩下來，只剩幾名小販收拾著攤位，偶爾低聲議論。
“今年可真嚴啊，連褲腰帶都要檢查……”
“可不是？聽說全是葉三公子的主意！”
“嘿，那些世家老爺們臉都綠了！”
葉明輕笑，仰頭飲盡杯中茶。
茶已涼，而風雲將起。
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。青了泛都節指，手提的籃考著攥死死指手，白發臉得張人有更，文經誦默神養目閉人有，習溫的後最做卷書著捧人有
。群人著視掃地峻冷目，立而刀持軍隊兩，院大院貢
。聲擊撞的悶沉出發，晃輕輕作著隨牌令的掛懸間腰，寒著泛下晨在冑甲的們他
"！隊列牌號按，生考有所"
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"！啟開籃考"
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