岷山峽谷，暮色四合。
周掌櫃抬頭望了望兩側高聳的崖壁，峽谷形如一道被巨斧劈開的裂縫，最窄處僅容兩輛馬車並行。風吹過巖縫，發出嗚咽般的聲響。
"大家加快腳步，天黑前走出峽谷！"周掌櫃回頭對商隊喊道，聲音在巖壁間迴盪。
二十輛大車排成長蛇，車輪碾過碎石發出嘎吱聲響。周掌櫃眯起眼睛，目光掃過前方轉彎處。
太靜了，連聲鳥叫都沒有。他不動聲色地摸了摸懷中的東宮令牌，另一隻手按在腰間短刀上。
"老周，怎麼了？"護衛頭領王鐵柱湊過來小聲問。
"不對勁。"周掌櫃壓低聲音，"讓兄弟們把傢伙準備好，但別露出來。"
王鐵柱點點頭，裝作整理馬具的樣子，向後面的護衛們打了幾個手勢。護衛們心領神會，有的假裝繫鞋帶檢查靴中匕首，有的整理衣服調整腰間軟劍的位置。
商隊緩緩駛入峽谷最窄處。周掌櫃的右手始終沒離開過刀柄。就在領頭馬車即將駛出窄道時，一聲尖銳的哨響劃破天際。
"埋伏！"
周掌櫃的警告聲幾乎與第一波箭雨同時到來。數十支箭從兩側崖壁飛射而下，兩名護衛應聲倒地，馬匹驚嘶著揚起前蹄。
"護住糧車！圓形防禦！"王鐵柱大吼一聲，護衛們迅速將車輛圍成一圈，形成臨時屏障。
周掌櫃蹲在一輛糧車後，眯眼觀察箭矢射來的方向。這不是普通山匪的竹箭，而是制式的鐵頭羽箭——軍用品。
第二波箭雨接踵而至，這次瞄準的是馬匹。三匹拉車的馬哀鳴著倒下，鮮血噴濺在黃土上。周掌櫃心中一凜：對方不要貨，而是要徹底困住他們。
"東家，怎麼辦？"一個年輕鏢師爬到周掌櫃身邊，臉色煞白。
周掌櫃快速掃視四周。峽谷前後都出現了人影，至少三十人，清一色黑衣蒙面，手持明晃晃的兵刃。更可怕的是，崖壁上還有弓箭手。
"你帶三個人，護住第七輛車。"周掌櫃從懷中掏出東宮令牌塞給年輕人，"不惜一切代價，把這輛車弄出去。走崖壁東側那條獵人小徑。"
年輕人剛要離開，周掌櫃又一把拉住他："令牌若保不住，就毀了它。裡面的東西比命重要，明白嗎？"
年輕人重重點頭，貓腰向車隊中部摸去。
周掌櫃深吸一口氣，猛地站起身："大夥聽著！我們是正經商隊，有東宮手令！何方好漢攔路，報上名來！"
回答他的是一支擦著臉頰飛過的箭，在他臉上劃出一道血痕。
"殺！一個不留！"蒙面人中有人喝道。
黑衣人如潮水般湧來。王鐵柱帶著護衛們迎上去，刀光劍影中，不斷有人倒下。
周掌櫃趁機爬到車隊中部，看到年輕人已經帶人解開了第七輛車的馬匹，正試圖從混亂中突圍。
"東宮令牌在此！擋我者死！"年輕人高舉銅牌，帶著三名鏢師衝向峽谷東側。
果然，一部分黑衣人調轉方向追去。周掌櫃抄起地上一把染血的刀，加入戰團。他雖年過四十，但早年走南闖北的功夫沒丟，幾個照面就放倒兩個黑衣人。
"老周，頂不住了！"王鐵柱滿身是血地退到他身邊，"這幫人不是普通土匪，招式都是軍中的！"
周掌櫃啐出一口血沫："再撐一會兒，讓那輛車走遠些！"
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