雨夜中，幾匹快馬悄然離開國公府，向著城北疾馳而去。葉明不知道等待他的是什麼，但有一點可以確定——七月初五這個日子，註定不會平靜。
雨越下越大，豆大的雨點砸在臉上生疼。葉明勒住馬韁，示意眾人停在巷口。前方五十步外，就是鄭愚所說的那處宅院——青磚灰瓦，看似普通，但圍牆比尋常宅院高出半截，牆角還插著鋒利的瓷片。
"守衛每半柱香巡邏一次。"鄭愚抹了把臉上的雨水，指向東側，"那邊有個狗洞，被雜草遮著，可以進去。"
葉明搖頭："太冒險。"他觀察片刻，指向宅院後的一棵老槐樹，"從那兒翻進去。李天寶，你和鄭愚留在外面接應。"
"少爺！"李天寶急得抓住他的袖子，"至少帶把弩！"
葉明拍了拍腰間："有匕首足夠了。"又叮囑道，"若聽見三聲鷓鴣叫，立刻放火製造混亂。"
藉著雷聲掩護，葉明輕鬆攀上槐樹，樹枝恰好伸到宅院牆內。
他像只貓一樣輕盈落地，貼著一叢灌木觀察四周。
宅院內比想象中寬敞，三進院落，此刻只有第二進的東廂房亮著燈。
葉明屏息靠近，每一步都小心避開積水處。雨水沖刷著青石板，倒也掩蓋了他的腳步聲。
東廂房窗紙上映出兩個人影，一個身形瘦削，正是崔元峰；另一個魁梧許多，背對窗戶站著。
"...都安排妥當了？"崔元峰的聲音透過雨聲傳來。
"放心，七月初五，午時三刻，準時發動。"魁梧男子嗓音沙啞，"周煥已經準備好了，只要看到訊號..."
葉明心頭一跳，又向前挪了半步，想聽清後面的話。不料腳下青苔一滑，膝蓋重重磕在石階上，發出"咚"的一聲悶響。
屋內談話戛然而止。葉明渾身繃緊，迅速滾到廊柱後陰影處。
廂房門被猛地推開，魁梧男子大步走出，左右張望。藉著屋內透出的燈光，葉明認出此人竟是兵部侍郎趙戩！
"怎麼了？"崔元峰出現在門口。
趙戩眯眼看向葉明藏身的方向："好像有人。"說著竟從腰間抽出佩刀，一步步逼近。
葉明屏住呼吸，手按在匕首上。就在這千鈞一髮之際，院牆外突然傳來一陣犬吠，接著是更夫的梆子聲。趙戩腳步一頓，轉頭望去。
"野狗罷了。"崔元峰鬆了口氣，"進來吧，還有細節要商議。"
等兩人重新關上門，葉明才緩緩吐出一口濁氣。他不敢再冒險靠近窗戶，轉而探查其他房間。
正房上了鎖，但西側一個小廂房虛掩著。葉明閃身而入，發現是間書房，佈置簡單，書架上卻空空如也。
直覺告訴他這裡有問題。葉明輕撫書架，果然在第三層發現一個可以活動的木雕。輕輕一按，書架無聲滑開，露出後面一個暗室。
暗室內點著長明燈，照亮了整齊懸掛的二十餘套服飾——全是胡人裝束！皮甲、馬靴、彎刀一應俱全。葉明湊近細看，每件衣物內襯都繡著個小小的青鸞標記，正是崔家商號的徽記！
"果然..."葉明冷笑。崔家打算偽裝成胡人製造混亂，屆時京城內外夾擊，後果不堪設想。
他正要取一件作為證據，突然聽到外面腳步聲逼近。葉明迅速熄滅長明燈，閃到門後。
門被推開，一個侍衛舉著燈籠走進來，嘴裡嘟囔著："明明亮著燈的..."
葉明屏住呼吸，手指緊握匕首。侍衛在屋內轉了一圈，突然走向暗室。
"！啦水走！啦水走"：尖聲一來傳然突外院，時常異現發將即他在就
。喊大盆銅著敲命拼正愚鄭和寶天李，天沖火外牆院見只。頂屋了上翻，房書出溜機趁明葉。跑就轉，愣一衛侍
。衝外往桶水著提們役僕，團一作時頓院宅
。出走步疾戩趙和峰元崔，啟開地猛門房廂東
