午時的太陽毒辣得很，葉明獨自走在去永濟堂的路上，汗水已經浸透了裡衣。他故意繞了幾條巷子，確認無人跟蹤後，才拐進藥鋪後面的窄巷。
巷子裡堆滿藥渣，散發著苦澀的氣味。葉明貼著牆根陰影前行，手始終按在腰間的匕首上。轉過一個拐角，他看到巷尾站著個戴斗笠的纖瘦身影，正不安地搓著雙手。
聽到腳步聲，那人猛地抬頭，斗笠下露出一張清秀的臉——是個十七八歲的姑娘，眼睛大而明亮，此刻卻佈滿血絲。
"葉...葉大人？"她聲音發抖，四下張望後快速拉下一邊袖子，露出手腕內側的青紫色狼頭刺青。
葉明瞳孔微縮。這刺青與昨夜那個死去的啞巴小廝類似，但顏色詭異，像是中毒了一般。
"你是誰？"葉明沒有放鬆警惕。
"奴婢春桃，崔二小姐的貼身丫鬟。"她又拉上面紗，"時間不多，請大人看這個。"她從懷中取出一封密函，火漆已經拆開。
葉明快速瀏覽，越看越是心驚。這是兵部侍郎趙戩寫給崔元峰的密信，詳細記錄了京城七門的守衛調整情況——四處城門已經換上了崔家親信，連皇宮侍衛中都安插了內應。
信末明確寫道："七月初五午時，以朱雀門烽火為號，依計行事。"
"崔家打算明天午時動手？"葉明壓低聲音。
春桃點頭，突然劇烈咳嗽起來，嘴角溢位一絲黑血。她急忙用帕子捂住，繼續道："崔老爺...和胡人約定，明日午時三刻，胡人騎兵...會到黑水峽谷。屆時京城內亂...他們就能..."
話未說完，她突然身子一歪，向前栽倒。葉明眼疾手快扶住她，發現她面色灰敗，呼吸微弱。
"你中毒了？"
春桃慘笑："為了...取信...奴婢服了'三日斷魂散'...本該...三日後發作...但奴婢...用熱酒催發..."
她顫抖著從懷中取出一個香囊，"這裡...有佈防圖...藏在..."
她的手突然僵住，頭無力地垂下。葉明探她鼻息，還有微弱呼吸，但已昏迷不醒。
葉明猶豫片刻，將春桃背起，迅速離開小巷。為避人耳目，他脫下外袍裹住春桃，從國公府後門溜了進去。
"少爺！這...這是？"李天寶看到葉明揹回個姑娘，驚得瞪大眼睛。
"快請府醫！別聲張！"葉明將春桃放在榻上，取出那個香囊。
拆開一看，裡面果然藏著一張微縮的佈防圖，上面詳細標註了明日京城各處的守衛情況，連換崗時間都寫得一清二楚。
府醫匆匆趕來，診脈後搖頭："毒性已入臟腑，怕是..."
"一定要救活她！"葉明沉聲道，"她掌握重要情報。"
府醫拿出銀針施救，片刻後春桃突然劇烈咳嗽，吐出一大口黑血。
府醫趁機捏開她的嘴："舌下有東西！"
葉明湊近一看，春桃舌下竟壓著半片藥丸！府醫取出藥丸，用水化開後灌入春桃口中。
不多時，她的呼吸平穩了些，面色也不再那麼灰敗。
