臘月二十三是小年，兵部衙門大多官員都已回家準備年貨。
葉明卻泡在工坊裡，親自監督第一套鱗甲的組裝。陳靜姝也來了，幫著將甲片按特定順序穿在牛皮底襯上。
"這片應該在上..."她纖細的手指靈活地穿梭於甲片之間，不時調整位置。
整整一天，二人終於將八百多片甲片串聯成一件完整的鎧甲。當葉明將它舉起時，甲片如魚鱗般滑動，發出悅耳的金屬摩擦聲。
"試試？"陳靜姝眼中閃著期待的光芒。
葉明脫下外袍，在工匠們的幫助下穿上鱗甲。不同於傳統札甲的笨重，這件鱗甲彷彿第二層皮膚，隨著他的動作自然貼合。
"如何？"他活動著手臂問道。
陳靜姝繞著他轉了一圈，忽然掩口輕笑："侯爺穿上這身，倒真像傳說中的龍宮太子了。"
眾人鬨笑，葉明也不禁莞爾。他做了幾個揮劍的動作，又原地跳躍，鱗甲絲毫不影響靈活性。
"王師傅，立刻按這個標準，先製作一百套！"葉明興奮地下令，"年後裝備禦林軍精銳！"
就在眾人歡欣鼓舞時，一個不和諧的聲音從門口傳來："靖安侯好雅興啊，快過年了還在折騰這些。"
葉明回頭，只見兵部右侍郎鄭勉帶著幾個官員站在門口，臉上掛著譏諷的笑容。
"鄭大人有何貴幹？"葉明不動聲色地問。
鄭勉踱步進來，隨手撥弄了一下掛在架子上的鱗甲："下官聽說侯爺在研製新甲，特來開開眼界。"
他嗤笑一聲，"不過如此嘛，不就是把甲片改了個形狀？"
陳靜姝眉頭微蹙，剛要開口，葉明輕輕搖頭制止。
他取下牆上掛著的一把強弓，遞給鄭勉："鄭大人不妨試試，用此弓射我胸前護心鏡。"
鄭勉一愣："侯爺說笑了，這..."
"不敢？"葉明挑眉，"那本侯親自示範。"
他命人將一套傳統札甲套在木人上，自己則穿著新式鱗甲站到三十步外。張弓搭箭，一箭射出，正中札甲胸口！箭鏃穿透鐵片，深深扎入木人。
眾人譁然。葉明又取一支箭，遞給鄭勉："鄭大人，請射本侯。"
鄭勉騎虎難下，只得硬著頭皮拉弓。箭如流星，直奔葉明胸口而去！
"錚"的一聲脆響，箭矢在護心鏡上滑出一道火花，斜斜地飛向一旁，而葉明毫髮無傷。
"再來。"葉明淡然道。
鄭勉額頭冒汗，又連射兩箭。一箭被弧形護心鏡彈開，另一箭雖然射中腹部鱗甲，卻只卡在最外層甲片上，未能穿透。
現場鴉雀無聲。鄭勉臉色一陣青一陣白，最終拱了拱手："侯爺神技，下官佩服。"說完便灰溜溜地帶著人走了。
陳靜姝這才長舒一口氣："侯爺太冒險了！若有個閃失..."
葉明笑著脫下鱗甲，指著護心鏡上那道白痕："我對自己的設計有信心。再說..."
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