二月二十這天，葉明正在工坊監督一批新弩車的組裝，忽然接到急報：阿史那律派出一支千人隊，突襲了三十里外的烽火臺！
"來得正好！"葉秋一拍桌案，"讓這幫兔崽子嚐嚐新式武器的厲害！"
葉明卻按住兄長："不急。先派斥候查明虛實，我懷疑這是調虎離山之計。"
果然，斥候回報說那支胡人騎兵在烽火臺劫掠一番後就撤走了，行跡十分可疑。而同一時間，關外山谷中發現大量馬蹄印，顯然有大隊人馬潛伏。
"果然如此。"葉明指著沙盤，"阿史那律想誘我們出關追擊，他好趁機偷襲。"
葉秋冷笑："那我們就將計就計！"
兄弟二人連夜制定作戰計劃。第二天一早，葉秋親率五百騎兵出關，佯裝中計追擊。
而葉明則帶著三百弓弩手，埋伏在關外一處隱蔽的山谷中。
果然，當葉秋的隊伍遠去後，關前樹林裡突然殺出大隊胡人騎兵，直奔城門而來！
"放！"葉明一聲令下，三百具連發弩同時發射，箭雨如蝗！胡人猝不及防，瞬間倒下一片。
更讓他們驚恐的是，城牆上突然推出十架改良弩車，特製的火箭帶著刺耳的呼嘯聲飛來，落地後爆出熊熊火焰！
"撤！快撤！"胡人將領慌忙下令，但為時已晚。葉秋的隊伍已經掉頭殺回，前後夾擊之下，胡人大敗而逃。
朔風關大捷的訊息很快傳回京城。皇帝龍顏大悅，下旨嘉獎邊關將士，同時催促後方加快新式裝備的生產和運輸。
三月初，春暖花開。葉明站在朔風關城頭，望著遠處漸漸消融的積雪，心中充滿希望。
新式裝備已經在這裡證明了價值，改革之路雖然漫長，但方向已經明確。
"想什麼呢？"葉秋走過來，遞給弟弟一杯熱酒。
葉明接過酒杯，輕聲道："想家。也想...未來的路。"
葉秋大笑，拍了拍弟弟的肩膀："放心吧，有你的這些新玩意兒，阿史那律不敢輕舉妄動。等邊關穩定了，咱們一起回京。"
葉明點了點頭。遠處，一輪紅日正從群山後冉冉升起，將整個朔風關鍍上一層金色。
四月的春風掠過北疆，融化了最後一片殘雪。朔風關外的草原泛起新綠，戰事也隨著天氣轉暖而暫時停歇。
葉明站在城牆上，望著遠處蜿蜒的官道——那裡正行進著一支來自京城的車隊，旌旗招展，在陽光下熠熠生輝。
"少爺！是御賜的旌節！"李天寶興奮地指著遠處，"陛下派使者來了！"
葉明整理衣冠，快步下城迎接。車隊在關前停下，為首的禮部侍郎手持聖旨，高聲宣讀：
"奉天承運皇帝詔曰：靖安侯葉明、定遠將軍葉秋鎮守邊關，屢挫胡人，功在社稷。今北疆暫安，著靖安侯即刻返京覆命，定遠將軍留守朔風關。欽此。"
"臣領旨。"葉明恭敬接過聖旨，心中百感交集。三個月來，他與大哥並肩作戰，不僅成功推行了新式裝備和戰法，更建立了深厚的兄弟情誼。
禮部侍郎低聲道："侯爺，陛下還口諭，讓您帶上北疆試用新式軍械的詳細記錄。朝廷有意在全國邊軍推廣。"
當夜，葉秋在將軍府設宴為弟弟餞行。邊關將領們輪番敬酒，氣氛熱烈非常。
"侯爺，您這一走，我們可少了個智囊啊！"一位滿臉絡腮鬍的參將拍著葉明的肩膀，"那連發弩的戰術，還得您多指點！"
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