聽到這裡，葉明嘴角微揚。盧遠山的侄孫看似升了半級，卻被限定在"觀政"範圍內，無實權可言。這手明升暗降，想必會讓老狐狸憋悶許久。
聖旨宣讀完畢，皇帝環視眾臣："眾卿可有異議？"
殿中一片寂靜。世家官員們面面相覷，卻無人敢在這當口出頭。
最終盧遠山出列，聲音乾澀："陛下聖明。"
退朝時，葉明故意放慢腳步，與幾位新晉官員同行。
周子陵——那位被破格提拔為戶部郎中的年輕人，正被同僚們圍著道賀。
他身材瘦削，面容清癯，在一眾官員中顯得格外樸素。
"恭喜周大人。"葉明拱手道。
周子陵慌忙回禮："下官慚愧，全賴陛下恩典、葉公子舉薦。"
葉明微笑："周大人精通算學，戶部正需要你這樣的人才。"他壓低聲音，"崔楊兩家產業賬目繁雜，還望周大人多費心。"
年輕人眼中閃過一絲明悟，鄭重地點頭應下。
御書房內，檀香幽幽。皇帝正在批閱奏摺，見葉明進來，放下硃筆："明兒來了，坐。"
"謝陛下。"葉明行禮後落座，腰背挺直。
"今日朝堂，可還滿意？"皇帝似笑非笑地問。
葉明心中一凜，謹慎答道："陛下聖斷，朝野稱頌。"
"稱頌？"皇帝輕笑一聲，"盧遠山回去怕是摔了不少杯盞。"
他話鋒一轉，"不過你舉薦的那幾個年輕人，確實不錯。尤其是周子陵，朕看他整理的賬冊，條理分明。"
葉明暗自鬆了口氣："周子陵確有實學。戶部賬目積弊已久，正需要他這樣的人才梳理。"
皇帝目光深邃："明兒，你知道朕為何要大力提拔寒門？"
"回陛下，寒門子弟無世家牽絆，辦事更為盡心。"葉明頓了頓，"而且...他們只能依靠陛下。"
"不錯。"皇帝滿意地點頭，"記住，朝堂如棋盤，落子要有後著。崔楊兩家雖倒，但他們的門生故舊遍佈朝野。你要善用這些寒門官員，讓他們成為你的耳目和臂膀。"
葉明恭敬應是，心中卻明白皇帝這番話既是教導，也是警告——寒門官員是皇帝的棋子，而非他葉明的私屬。
"去吧。"皇帝重新拿起硃筆，"太子在等你商議接收崔楊產業的事宜。"
暮色四合時，葉明回到國公府。府中已點起燈籠，將庭院照得通明。他剛踏入前院，就見二哥葉風匆匆迎來。
"三弟，你可算回來了。"葉風拉著他往書房走，"戶部剛送來崔家在京產業的詳細清單，有幾處產業的位置很是微妙。"
書房內，葉凌雲正對著攤開的地圖沉思。見兩個兒子進來，他指著圖上幾處標記："崔家的綢緞莊正好在我們葉家布行對面，而這座酒樓則緊鄰鄭國公府的別院。"
葉明俯身檢視，眉頭漸漸舒展："父親，這是好事。綢緞莊可以併入我們家布行，擴大經營。至於酒樓..."他指尖在圖上輕輕一點，"正好監視鄭家動向。"
葉風翻動著賬冊："崔家在城南還有三處糧倉，存糧不下萬石。按慣例，這些都將充公，但陛下可能會賜予功臣部分。"
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