葉明推門而出，只見小妹穿著一身素淨的藕荷色襦裙，髮間只簪了一朵白絨花，在晨光中像株含苞待放的花骨朵。
見他出來，葉瑾立刻挽住他的胳膊："快走快走，二哥都已經過去了。"
穿過幾重院落，遠遠就聽見祠堂方向傳來誦經聲。葉氏祠堂前，青石鋪就的廣場上已經整齊擺放著各種祭品，檀香的煙氣嫋嫋升起。
葉凌雲身著正式朝服站在最前方，身旁是同樣盛裝的李婉清。葉風正在核對祭品清單，見弟妹到來，微微點頭示意。
"明兒，來。"葉凌雲招手讓葉明上前，低聲道，"方才宮裡來人傳話，祭祖後陛下要見我們父子。"
葉明心頭一緊，面上不顯："是因為賬本的事？"
葉凌雲幾不可察地搖頭："未明說，但多半與此有關。"
他整了整衣袖，"先祭祖吧，莫要讓祖宗久等。"
吉時到，鐘磬齊鳴。葉凌雲率領全家人行三跪九叩大禮，而後誦讀祭文。葉明跪在父親身後半步處，聽著那低沉肅穆的聲音迴盪在祠堂內，心中卻思緒萬千。
祖父葉老國公當年也是叱吒朝堂的人物，若他還在世，面對如今局勢會如何應對？
"獻胙肉——"
福伯蒼老的聲音將葉明拉回現實。他隨著父兄起身，恭敬地將祭品一一奉上香案。
輪到他們三兄弟共同獻上祖父生前最愛的青梅酒時，葉風突然輕咳一聲，用只有三人能聽見的聲音道："鄭國公來了，在祠堂外。"
葉明動作絲毫未亂，眼角餘光卻瞥見祠堂大門外確實站著幾個人影。為首的正是鄭維那老狐狸，一身素服，做足了禮數。
祭禮完畢，葉家眾人剛走出祠堂，鄭維便迎上前來，拱手道："葉國公，冒昧打擾。老夫途經貴府，見正在祭祖，特來向葉老國公上一炷香。"
葉凌雲還禮："鄭國公客氣了。先父若泉下有知，定感欣慰。"
兩個老狐狸你來我往地客套著，葉明卻注意到鄭維身後那個年輕男子——鄭家三公子鄭瑜，正目不轉睛地盯著祭品箱。那眼神，活像餓狼看見了肉。
"葉三公子。"鄭瑜忽然轉向葉明，笑容可掬，"久聞葉家祭祖禮儀周全，今日一見果然名不虛傳。"
葉明微笑還禮："鄭三公子過獎。聽聞貴府上月也辦了鄭老大人忌辰，想必更加隆重。"
"慚愧慚愧。"鄭瑜擺擺手，忽然壓低聲音，"說起來，崔家那綢緞莊被封，聽說原本是要劃歸葉家的？真是可惜了..."
葉明心頭警鈴大作，面上卻露出遺憾之色："朝廷公事，自當以律法為重。況且我葉家產業已足，多一處少一處無甚差別。"
鄭瑜似乎還想說什麼，卻被鄭維一聲輕咳打斷。老狐狸捋須笑道："時辰不早，老夫就不多叨擾了。葉國公，改日再敘。"
送走鄭家父子，葉風立刻低聲道："他們這是來探虛實的。"
葉凌雲冷哼一聲："黃鼠狼給雞拜年。"他轉向葉明，"去換身衣裳，我們即刻進宮。"
回到自己院落，李天寶已經備好了進宮穿的錦袍。
葉明換衣時，小廝湊近耳邊道："少爺，祭品箱已經安全送到庫房了，賬本還在夾層裡。福伯派了他的乾兒子二柱在那兒守著，絕對可靠。"
葉明點頭，繫好玉帶："今日府中加強戒備，尤其是庫房和書房。若鄭家派人來探，不必阻攔，但要盯緊他們的一舉一動。"
"小的明白。"李天寶遞上玉佩，"少爺，早膳您都沒用多少，要不要帶些點心路上吃？"
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