展開信箋，熟悉的字跡躍然紙上。李婉清的信一如既往地溫柔，字裡行間卻掩不住對兩個兒子的牽掛。
信末附著一張葉瑾畫的"全家團聚圖"，雖然筆觸稚嫩，但每個人物都惟妙惟肖——父親威嚴，母親慈祥，大哥英武，二哥儒雅，而她自己在畫中緊緊摟著葉明的胳膊，笑得燦爛。
"這丫頭..."葉明輕撫畫紙，喉頭有些發緊。
車輪滾滾，歸程比來時慢了許多。沈墨特意囑咐，葉明腿傷未愈，不宜顛簸。每到驛站休息時，總有當地官員前來拜謁，送上各種補品。
葉明不勝其擾，後來乾脆讓李天寶在車前掛上"靜養謝客"的牌子。
第五日晌午，馬車終於駛入京城地界。
遠遠望見巍峨的城門，葉秋忍不住掀開車簾："總算回來了！"
城門前，一隊禁軍早已列隊等候。為首的將領高聲道："奉陛下口諭，迎靖安侯、葉將軍入宮覲見！"
葉明與兄長對視一眼，只得調轉方向往皇城駛去。途經國公府時，葉明瞥見府門大開，父親葉凌雲一身朝服站在階前，顯然也是準備入宮。兩廂相遇，葉凌雲只是微微頷首，眼中卻滿是欣慰。
紫禁城內，金鑾殿前廣場上文武百官分列兩側。當葉明兄弟在太監引領下走來時，所有人的目光都聚集過來。有欽佩，有嫉妒，更多的則是複雜難明的算計——這位新晉侯爺不過弱冠之年，卻已深得帝心，將來必是朝中舉足輕重的人物。
"宣靖安侯葉明、朔風關守將葉秋覲見——"
隨著太監尖細的唱喏聲，兄弟二人步入金鑾殿。李雲軒高坐龍椅，身著明黃龍袍，不怒自威。太子李君澤立於御階之下，見葉明進來，眼中閃過一絲笑意。
"臣葉明（葉秋）叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！"
"愛卿平身。"皇帝聲音溫和，"葉將軍傷勢如何？"
葉秋抱拳："託陛下洪福，已無大礙。"
皇帝點點頭，目光轉向葉明："靖安侯此番立下大功，不僅救回兄長，更挫敗胡人陰謀。朕心甚慰。"
葉明剛要謙辭，皇帝卻已抬手製止："有功當賞，有過當罰，此乃治國之道。今日朕不僅要封賞你二人，更要藉此機會，整頓朝綱！"
話音未落，殿外侍衛押進十幾個披頭散髮的人——鄭維、盧遠山以及兩家主要黨羽，個個面如死灰。更令葉明意外的是，崔明德的兩個兒子和楊文遠的弟弟也在其中，顯然是被牽連出來的漏網之魚。
"鄭維通敵叛國，罪證確鑿；盧遠山結黨營私，陷害忠良..."皇帝一一列舉罪狀，每說一條，殿中氣氛就凝重一分，"...著即處斬，家產充公，族人流放三千里！"
宣判完畢，侍衛將哭嚎的罪臣拖出大殿。李雲軒環視群臣，聲音陡然轉厲："自今日起，凡有結黨營私、欺壓寒門者，一律嚴懲不貸！六部官員重新考核，能者上，庸者下！"
這番雷霆手段震懾得滿朝文武噤若寒蟬。葉明偷眼看去，幾位世家出身的官員已經汗溼重衣。
處置完畢，皇帝語氣轉柔："葉愛卿聽封。"
葉明再次跪倒。
"靖安侯葉明忠勇可嘉，特加封太子少保，賜金魚袋，紫金冠服一套。朔風關守將葉秋晉封定遠將軍，賜宅第一座..."
一連串的封賞令人咋舌。當葉明接過那枚沉甸甸的太子少保印信時，心中明白，這不僅是榮耀，更是責任——皇帝和太子是要他協助整頓朝堂，推行新政。
大朝會結束，葉明剛退出金鑾殿，就被太子拉住："明弟，母后和姑母在長樂宮等著呢，快隨我去。"
長樂宮內，李婉清一見兩個兒子，眼淚就落了下來。她先仔細查看了葉秋的腿傷，又撫摸著葉明臉上的箭疤，心疼得說不出話。
皇后在一旁溫聲勸慰："孩子們平安回來就好。婉兒別哭了，今日是大喜的日子。"
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"！哥三！哥大"：來進奔飛襬著提，攔阻宮顧不瑾葉
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