國公府的後花園中，數十盆名品菊花爭奇鬥豔。金黃的"龍吐珠"，雪白的"玉壺冰"，紫紅的"醉貴妃"...在秋陽下熠熠生輝。李婉清刻意走在前面，給兩個年輕人留出空間。
"陳小姐喜歡什麼花？"葉明輕聲問。
陳靜姝停在一盆淡綠色的菊花前，俯身輕嗅："靜姝最愛這'碧玉簪'，清雅不俗。"她抬頭微笑，"侯爺呢？"
葉明指了指角落裡一盆其貌不揚的白菊："'寒霜'，看似普通，實則耐寒抗風，花期最久。"
"就像侯爺一樣。"陳靜姝脫口而出，隨即羞紅了臉，"我...我是說..."
葉明心頭微動，正想說什麼，忽聽前院傳來一陣嘈雜。片刻後，李天寶匆匆跑來："少爺，太子殿下到訪！”
李君澤一身便服，正在前廳與葉凌雲敘話。見葉明進來，笑道："本宮來得不巧，打擾明弟雅集了。"
葉明行禮："殿下說笑了。陳小姐正在園中賞菊，臣這便請她來見駕。"
太子擺手："不必。本宮是來傳父皇口諭的。"
他正色道，"三日後大朝會，陛下要宣佈新政，命你準備兵部改革條陳。"
葉明肅然應下。
李君澤又轉向葉凌雲："姑父，父皇還有一事相商，是關於六大世家剩餘產業的處置..."
趁二人交談，葉明悄悄退出，回到花園向陳靜姝致歉。
少女卻十分通情達理："國事要緊。靜姝也該告辭了，還要回去陪祖父用午膳。"
送走陳靜姝，葉明立刻鑽進書房，開始起草兵部改革方案。這一寫就到了日暮西斜，連午飯都是李天寶硬塞到他手裡的。
"少爺，您先歇歇吧。"李天寶點亮燈燭，"沈先生說了，您這傷得好好養..."
葉明揉揉痠痛的脖頸："再寫一會兒。"他蘸了蘸墨，"對了，去庫房挑幾匹上好的雲錦，明日送到陳府，就說是謝禮。"
李天寶偷笑："少爺對陳小姐很滿意？"
"多嘴。"葉明瞪了他一眼，卻掩不住耳根微紅，"只是禮尚往來罷了。"
夜深人靜時，葉明終於擱筆。推開窗，夜風送來陣陣桂花香。
回想這一日，朝政、婚事、改革...千頭萬緒，卻又莫名踏實。或許這就是父親常說的"成家立業"吧？
正要熄燈就寢，忽見窗外人影一閃。葉明警覺地按住劍柄："誰？"
"侯爺，是我。"一個熟悉的聲音低聲道。
葉明開窗，周子陵閃身而入，神色緊張："下官冒昧夜訪，實有要事。"
他從懷中取出一本賬冊，"這是下官清查鄭家產業時發現的，請侯爺過目。"
葉明翻開賬冊，越看越是心驚。這竟是鄭家與邊關守將的密賬，記載了近五年來的軍械走私詳情。
而最令人震驚的是，賬冊最後幾頁顯示，這種交易至今仍在繼續！
"怎麼可能？鄭家主要人物不是都已下獄了嗎？"葉明壓低聲音。
"。魚大有還怕恐...後背這。報來夜連才下以所"：笑苦陵子周
"。奪定做再子太明稟日明我待，張聲要不暫事此"：格暗藏冊賬將，刻片思沉明葉
