晨霜初降，葉明踏著薄霜來到兵部衙門。
昨日聖旨已下，他正式接任兵部尚書一職，成為大周開國以來最年輕的六部主官。
兵部大門前，一眾官員早已列隊等候。見他到來，齊齊行禮："恭迎尚書大人！"
葉明目光掃過眾人，在幾位年長的侍郎臉上捕捉到一閃而過的不屑。他不動聲色地抬手："諸位同僚不必多禮。從今日起，本官將與諸位一同整頓兵部，還望精誠合作。"
進入正堂，葉明並未急著升堂問事，而是命人取來近三年的軍械調撥記錄和邊關駐防圖，埋頭研讀起來。這一看就是一上午，連午膳都是李天寶硬塞到他手裡的。
"少爺，您這樣熬下去，身子怎麼受得了？"李天寶一邊佈菜一邊嘀咕，"夫人今早還囑咐我看著您按時用膳呢。"
葉明夾起一塊紅燒肉，眼睛仍盯著卷宗："天寶，你看這記錄——每年北疆駐軍申請的箭矢數量都在增加，可庫存記錄卻顯示實際撥付的數量在減少。差額去哪了？"
李天寶撓頭："小的哪懂這些...不過少爺，您這新官上任，是不是該先見見各位大人？外頭可都等著呢。"
葉明這才想起還有接見下屬的流程，無奈地放下卷宗："讓他們進來吧。"
接下來幾個時辰，葉明一一接見兵部各司主事。有人恭敬，有人敷衍，更有人話裡話外透著輕視。
最棘手的是左侍郎孫大人——這位年過五旬的老臣在兵部經營多年，門生故舊遍佈各司。
"葉尚書年輕有為，老朽佩服。"孫侍郎捋著花白鬍須，笑容和藹卻不及眼底，"不過兵部事務繁雜，有些規矩...不是一時半會能摸清的。"
葉明微笑："正要多向孫大人請教。比如這軍械調撥的'規矩'，本官就很感興趣。"
孫侍郎面色微變，隨即恢復如常："尚書說笑了。兵部一切按律行事，哪有什麼特別的'規矩'。"
接見完畢，已是日暮西山。葉明婉拒了各位官員的宴請，獨自回府。剛進門，就見葉瑾蹦蹦跳跳地迎上來：
"三哥！陳姐姐來了，正在花廳和母親說話呢！"
葉明腳步一頓："陳小姐？怎麼突然..."
葉瑾捂嘴偷笑："母親邀請的呀！說是要商量...唔..."她突然捂住嘴巴，"母親不讓我說！"
花廳內，李婉清正與陳靜姝品茶閒談。見葉明進來，陳靜姝立刻起身行禮，耳根微紅。
李婉清則笑得意味深長："明兒回來得正好。靜姝丫頭送來了自己做的菊花糕，你快嚐嚐。"
葉明看向桌上精緻的點心，又看看陳靜姝低垂的睫毛，心頭微暖："多謝陳小姐。"
"侯爺客氣了。"陳靜姝聲音輕柔，"聽聞侯爺新任兵部尚書，祖父特意讓靜姝送來幾本兵書，說是或許對侯爺有用。"
葉明接過那幾本裝幀古樸的書籍，竟是陳閣老親筆批註的《孫子兵法》和《六韜》！這份禮物，可比什麼金銀珠寶都珍貴。
"代我謝過陳閣老。"葉明鄭重道，"改日必當登門拜謝。"
李婉清看看兒子，又看看陳靜姝，忽然起身："哎呀，廚房還燉著湯呢，我得去看看。你們年輕人聊。"
說著便帶著侍女們退了出去，臨走時還悄悄捏了捏葉瑾的小臉，把一臉不情願的小丫頭也拽走了。
花廳內一時安靜下來，只聽得見窗外秋風掃落葉的沙沙聲。葉明輕咳一聲："陳小姐近日可好？"
"託侯爺的福，一切安好。"陳靜姝抬頭，眼中帶著幾分好奇，"侯爺初掌兵部，可還順利？"
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