六月的暴雨來得急，豆大的雨點噼裡啪啦砸在軍器監的瓦片上，像無數小鼓槌在敲打。
葉明盯著案几上被雨水浸溼的圖紙，眉頭擰成了結。摺疊弩車的設計已經改了七稿，可核心的扭力機構始終達不到預期效果。
"侯爺，歇會兒吧。"陳靜姝端來一盞熱茶，氤氳的霧氣在她眉眼間繚繞，"孫師傅說那批山桑木還要浸泡三日才能用，急也無益。"
葉明接過茶盞，指尖不經意相觸，溫熱的觸感讓他心頭微動。茶是加了薄荷的，清涼提神，顯然是陳靜姝特意調配的。
"不是木材問題。"葉明指向圖紙中央的絞盤結構，"傳統弩車用牛筋為弦，可摺疊設計必須減輕重量，牛筋的力道又不夠..."
陳靜姝若有所思地取出一卷絹布："靜姝昨夜翻閱《墨子·備城門》，其中記載一種'轉射機'，用青銅發條蓄力..."她展開絹布，上面精細描繪著復原圖樣。
葉明眼前一亮——這不就是古代的彈簧機構嗎？他立刻在草圖上修改起來："若用鋼片代替青銅，再配合滑輪組..."
二人正討論得投入，門外突然傳來一陣騷動。李天寶冒雨衝進來，渾身溼透："少爺！南疆又來了加急軍報！"
軍報上的火漆已被雨水泡軟。葉明展開一看，臉色驟變——叛軍不知從何處獲得了一種可拆卸的輕型弩，射程竟比官軍裝備的還遠，昨日伏擊導致三十餘名將士陣亡。
"這絕非南疆土產能造出來的。"葉明攥緊軍報，指節發白，"朝中必有人洩密！"
陳靜姝輕輕按住他顫抖的手："侯爺，當務之急是加快我們的弩車研製。"
葉明深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他命人喚來王鐵頭和孫七，將新設計的鋼片發條結構詳細講解。
老工匠們起初聽得雲裡霧裡，直到葉明用銅絲做了個簡易模型演示，他們才恍然大悟。
"妙啊！"王鐵頭拍著大腿，"用鋼片蓄力，釋放時帶動滑輪，這勁兒比牛筋大多了！"
孫七卻皺眉道："可鋼片回彈太快，如何控制發射間隔？"
這個問題直指要害。葉明沉思片刻，忽然想起現代槍械的擊發機構："若在絞盤上加個卡榫呢？拉到位置自動鎖住，扳機釋放..."
工匠們連夜趕製樣品。葉明親自上手操作，發現鋼片力道確實夠強，但連續測試二十次後就會出現金屬疲勞。
陳靜姝提議在鋼片表面刻上細紋以分散應力，又建議用熟鐵包裹鋼芯，增加韌性。
三天不眠不休的改進後，第一臺可拆卸的摺疊弩車終於成型。全重僅兩百斤，可拆解為六個部件，兩名士兵就能搬運；組裝只需半刻鐘，射程卻達到驚人的三百步！
"試射！"葉明一聲令下。
弩弦震響，特製的破甲箭呼嘯而出，將三百步外的包鐵木靶射了個對穿！圍觀工匠們歡呼雀躍，連一向穩重的陳靜姝也忍不住拍手稱妙。
正當眾人沉浸在成功的喜悅中，一個陰惻惻的聲音從門口傳來："靖安侯好興致啊，這般利器就不怕落入敵手？"
鄭勉帶著幾名兵部官員踱步進來，臉上掛著假笑。
葉明不動聲色地擋在弩車前："鄭大人此言差矣。利器正該用於殺敵，豈能因噎廢食？"
鄭勉繞著弩車轉了一圈，突然伸手去摸核心的鋼片機構。陳靜姝眼疾手快，一把合上防護蓋板，險些夾到他的手指。
"鄭大人小心。"她語氣輕柔卻不容置疑，"此物力道驚人，萬一傷著就不好了。"
鄭勉臉色一沉，悻悻道："本官奉尚書之命，檢查軍械生產進度。靖安侯這弩車，何時能交付前線？"
"首批二十架，半月後可運往南疆。"葉明直視鄭勉，"怎麼，鄭大人要親自押送？"
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