葉明鬆開手，饒有興趣地打量少年：“你認得我？”
姜姓少年揉著手腕，眼睛卻亮得出奇：“侯爺改良的千機弩，我在將作監的廢稿堆裡見過雛形！只是沒想到能做成六連發……”
他突然跪下，“求侯爺收我為徒！”
這下連宋掌櫃都驚得站了起來。葉明哭笑不得，扶起少年：“你先說說，為何對機關術如此著迷？”
少年從懷中掏出一本手札，翻開其中一頁——上面密密麻麻畫著各種器械草圖，其中一幅赫然是縮小版的蜂巢弩車！
“這是你畫的？”葉明震驚地接過手札。圖中不僅還原了弩車結構，還在旁邊批註了十幾條改進建議，有些想法連他都未曾考慮過。
“姜家祖上曾是南疆軍器匠，後來……”少年聲音低了下去，“後來家道中落，只剩這塊將作監的舊腰牌。”
葉明與陳靜姝對視一眼，心中已有計較。
他取出錢袋放在櫃檯上：“宋掌櫃，三百兩我買了。另外——”
他拍了拍少年肩膀，“明日重陽節，你來國公府找我。”
離開書肆時，雨已經停了。陳靜姝抱著木匣，忍不住問：“侯爺真要收那孩子為徒？”
“是個好苗子。”葉明望著天邊透出的晴光，“況且他對南疆軍械的瞭解，或許能幫我們解決藤甲防凍的問題。”
回府路上，兩人經過西市的綢緞莊，葉明忽然駐足。櫥窗裡擺著一匹月白色的流光錦，在陽光下泛著珍珠般的光澤。
“靜姝，你覺得這料子給母親做件重陽衣裳如何？”
陳靜姝抿嘴一笑：“長公主殿下素愛淡雅，這顏色正合適。只是……”
她指了指旁邊那匹茜紅色的雲紋紗，“瑾小姐前日還唸叨想要新裙子。”
葉明大手一揮：“都包起來！”
傍晚，葉明正在書房研讀剛得的《考工記》殘卷，忽然聽到窗外“咚”的一聲悶響。
推開窗一看，葉瑾正蹲在牆根下揉著腳踝，旁邊散落著幾枝金桂。
“又爬樹？”葉明板著臉。
葉瑾吐了吐舌頭：“給三哥摘桂花釀重陽酒嘛……哎喲！”
她突然指著葉明身後，“書、書櫃！”
葉明回頭，只見書架頂端不知何時多了個木匣，匣子縫隙里正緩緩滲出紫煙！他一把拉過葉瑾護在身後，抄起桌上的茶壺砸了過去。
“啪！”木匣碎裂，掉出個精巧的銅製機關鼠，鼠嘴裡還叼著張字條：【重陽宴上，小心西域客】。
葉明盯著機關鼠尾部的蠍子紋樣，眼神漸冷——看來明日的宴席，不會太平了。
