"砰！"
刺目的白光伴隨著爆鳴炸開，所有刺客瞬間失明。葉瑾特製的眩目彈，在這一刻扭轉了乾坤！
"弓弩手！"葉明厲喝，"放箭！"
潛伏在四周屋頂的兵部神射手同時開弓，那些點燃引信的死士還未反應過來，就被箭矢貫穿眉心！
皇帝安然無恙，但葉明的目光卻死死盯住祭壇下方——那裡，一個身著四品官服的身影正悄悄後退。
"周侍郎？"葉明冷笑，"您這是要去哪？"
被點名的刑部侍郎周勉渾身一僵，突然拔腿就跑！
"嗖！"
一支羽箭破空而至，精準地釘在周勉腳前。太子李君澤手持長弓，從儀仗隊中緩步走出："周大人，脖子上的烙印遮得住嗎？"
周勉面如死灰，顫抖的手摸向衣領——那裡，火焰紋的烙印若隱若現。
刑部大牢。
烙鐵燒紅的刺啦聲在陰森的牢房中格外瘮人。葉明將烙鐵從火盆中取出，慢條斯理地走到周勉面前。
"我說！我全說！"周勉崩潰地哭喊，"鐵衣盟在六部還有七人，名單......名單就藏在刑部卷宗庫的《洗冤錄》夾層裡！"
葉明將烙鐵放回火盆："北狄那邊誰接應？"
"是、是北院大王蕭鐵驪......"周勉涕淚橫流，"他承諾只要攪亂祭天，就助我們掌控大梁六部......"
太子突然推門而入："表弟，剛截獲北境飛鴿傳書。"他遞上一張字條，"你自己看。"
字條上只有寥寥數字：
"葉秋毒發，藥在蕭手。"
葉明瞳孔驟縮——大哥的性命，竟成了談判籌碼！
"備馬。"他一把扯下官帽，"我要親自會會這位北院大王。"
窗外，暮色如血，一場更大的風暴正在醞釀......
北境的寒風裹挾著雪粒，抽打在臉上如刀割般生疼。
葉明勒馬停在兩國交界的黑水河畔，對岸隱約可見北狄軍營的輪廓。
"少爺，真要獨自過河？"李天寶凍得牙齒打顫，"那蕭鐵驪出了名的殘暴，萬一......"
葉明緊了緊狐裘大氅："他若想殺我，大可在信中不提解藥之事。"
說罷，從懷中取出一枚青銅虎符拋給李天寶，"若明日辰時未見我歸來，便將此物交予太子。"
冰封的河面在馬蹄下發出不堪重負的呻吟。
對岸哨塔上，北狄弓箭手早已張弓搭箭，寒光閃閃的箭簇隨著葉明的移動而調整方向。
"！王大院北見求，明葉郎侍部兵慶大"
。霜冰的厚厚著凝上甲鐵，盔首狼戴頭領將的首為，出而馳疾騎鐵隊一，啟開緩緩門轅營軍，後寂沉刻片。盪迴中谷河在音聲的厚渾
"？鷹喂了碎剁你將帥本怕不就"，孔面獰猙的穿貫疤刀被張一出，甲面開掀驪鐵蕭"。膽好人大葉"
"。帳軍中到走我容會不，我殺要若王大"：方對視直明葉
"！酒備，人來！思意有"：雪積的上枝松落震聲笑，笑大天仰驪鐵蕭
