"沒、沒問題！"李天寶連忙擺手，"小的這就去找鐵匠師傅商量..."
葉瑾這才滿意地點頭，又從食盒底層端出一碗熱氣騰騰的肉粥："給，趁熱吃。娘特意吩咐廚房熬的，說你這幾天太累，得補補。"
葉明心中一暖，接過粥碗慢慢喝起來。粥里加了薑絲和蔥花，驅散了清晨的寒意。
他看著妹妹嘰嘰喳喳地說著府裡的趣事，忽然覺得那些朝堂上的勾心鬥角彷彿遠在天邊。
但這種溫馨沒能持續太久。剛用完早膳，王鐵柱就匆匆趕來，站在院門外不敢進來，只是不停地搓著手哈氣。
葉明見狀，三兩口喝完粥，起身披上大氅："我得走了。葉瑾，替我跟娘說一聲，晚飯不用等我。"
葉瑾不滿地嘟囔："又這樣..."
但還是懂事地點點頭，"那你記得多穿點，外面冷著呢。"
雪已經停了，但空氣中仍瀰漫著刺骨的寒意。
葉明和王鐵柱踩著薄雪往兵部走，靴底發出咯吱咯吱的聲響。
"大人，查清楚了。"王鐵柱壓低聲音，"那批鐵料確實去了崔家的私坊，但奇怪的是..."他四下看了看，確定沒人注意，才繼續道，"崔家最近並沒有打造兵器的活計，倒是在修什麼...地窖。"
葉明腳步一頓："地窖？"
"對，就是地窖。"王鐵柱撓撓頭，"卑職買通了崔府的一個雜役，說是後花園在連夜施工，運進去的都是上好的鐵料和青石，看著不像普通地窖。"
葉明若有所思地點點頭。崔家這是要幹什麼？囤積鐵料他能理解，但修地窖...
兵部衙門已經近在眼前，兩人默契地停止了交談。
門口的衛兵見到葉明，立刻挺直腰板行禮。葉明微微頷首，大步走了進去。
兵部今天格外安靜，走廊上幾乎見不到人影。
葉明正覺得奇怪，轉過一個拐角，迎面撞上了軍械司郎中周炳坤。這個崔元禮的遠房侄子三十出頭，生得白白胖胖，見人總是笑眯眯的，背地裡卻是個心狠手辣的角色。
"喲，葉大人來得真早啊。"周炳坤拱手行禮，眼睛卻閃爍著不懷好意的光，"下官正要去找您呢。"
葉明不動聲色地回禮："周郎中有什麼事？"
"尚書大人召集各司主事議事，特意囑咐要請葉大人一同前往。"周炳坤笑得越發殷勤，"說是...討論邊關軍械供應的事。"
葉明心中一凜。崔元禮突然關心邊關軍械，準沒好事。但他面上不顯，只是點點頭："有勞周郎中帶路。"
議事廳裡已經坐了十幾位兵部官員，崔元禮端坐上首，見葉明進來，皮笑肉不笑地招呼："葉侍郎來了，快請坐。"
葉明行了一禮，在留給他的位置上坐下。
環顧四周，發現除了兵部各司主事，還有幾個陌生面孔，看服色像是戶部和工部的人。
"今日召集諸位，是為邊關緊急軍情。"崔元禮清了清嗓子，"北疆戰事吃緊，我軍兵械損耗嚴重。皇上下旨，命兵部即刻調撥五萬套兵械運往邊關。"
葉明眉頭微皺。五萬套？兵部庫存根本不夠這個數，除非...
果然，崔元禮接下來的話印證了他的猜測："鑑於時間緊迫，本官決定啟用洛倉儲備。葉侍郎，你負責軍械革新，此次調撥就由你全權督辦如何？"
