葉明心頭一熱，這就是大周真正的脊樑！他詳細交代了明日朝會的注意事項，又命人帶他們去驛館休息。
剛送走將領，趙小滿匆匆進來："大人，國公爺到南門了！"
葉明大喜，顧不得換官服就往外跑。剛衝出衙門，就聽見遠處傳來歡呼聲。一隊鐵騎正緩緩入城，當先一匹烏騅馬上，葉凌雲身披戰袍，雖滿面風霜卻威儀不減。道路兩側擠滿了百姓，有人高呼"葉元帥"，有人甚至跪地叩拜。
"爹！"葉明擠過人群，一把拉住馬韁。
葉凌雲低頭看見兒子，嚴肅的面容頓時柔和下來："明兒！"他翻身下馬，用力抱住葉明，"好小子，聽說你把京城守得鐵桶一般！"
葉明鼻頭一酸。從小到大，父親從沒這麼直白地誇過他。他強忍淚意，幫父親牽馬："爹，您先去兵部休整，晚上表哥...太子殿下在宮中設宴為您接風。"
葉凌雲拍拍兒子肩膀，低聲道："不急。聽說朝中有人阻撓《軍功授田制》？明日為父陪你上朝，看看是哪個不長眼的東西！"
有了父親這句話，葉明心中大定。父子二人並肩走向兵部，沿途百姓的歡呼聲如潮水般湧來。
次日五更，葉明就穿戴整齊，與父親一同前往皇宮。葉凌雲特意穿上了那件染血的戰袍，腰間配著胡人右賢王的佩劍，每一步都踏得地磚作響。
金鑾殿上，文武百官早已列隊等候。當葉家父子入殿時，議論聲頓時小了許多。不少世家大臣看到葉凌雲的裝束，臉色都變了。
"葉愛卿辛苦了。"李君澤端坐龍椅之側，微微頷首，"北疆大捷，功在社稷。"
葉凌雲抱拳行禮，聲如洪鐘："老臣不敢居功。此次大捷，全賴將士用命！"說著，他解下腰間佩劍，雙手呈上，"此乃胡人右賢王佩劍，被我軍繳獲。那賊酋倉皇逃竄時，連祖傳兵器都顧不上了！"
殿中一片讚歎。李君澤命人將佩劍傳閱，當那柄鑲嵌寶石的彎刀傳到鄭鐸手中時，老尚書的手明顯抖了一下。
"今日朝會，首要議《軍功授田制》。"李君澤開門見山，"葉侍郎，請你詳述。"
葉明出列，將改革方案娓娓道來。核心很簡單：凡立軍功者，不論出身，皆可按功授田晉爵；戰死者，其田爵由子孫繼承。如此一來，將士再無後顧之憂，必當奮勇殺敵。
"臣反對！"鄭鐸果然第一個站出來，"軍功授田古已有之，但僅限於將領。若士卒皆可授田，不出十年，國庫將無田可授！"
"鄭大人此言差矣。"杜衡立即反駁，"將士用命守土，授之以田，正是取之於土，用之於土。何來國庫空虛之說？"
雙方爭論漸烈。就在這時，葉凌雲突然一聲冷哼，整個大殿頓時安靜下來。
"老臣是個粗人，不懂什麼大道理。"葉凌雲環視眾人，目光如電，"但我知道，黑水關守軍七成是平民子弟！沒有他們用血肉築牆，胡人鐵騎早就踏平北疆！如今朝廷要給這些勇士應得的獎賞，有何不可？"
鄭鐸硬著頭皮道："國公爺，非是下官吝嗇。只是寒門子弟不通禮數，驟然富貴，恐生禍端..."
"放屁！"殿外突然傳來一聲怒吼。眾人回頭，只見張武帶著幾個平民將領大步走入，在御前單膝跪地，"末將等冒犯天威，甘願受罰。但寒門子弟不通禮數這種話，末將不服！"
李君澤佯裝驚訝："諸位將軍請起。有何不服，但說無妨。"
張武站起身，猛地扯開戰袍，露出滿身傷疤："這是守雁門關時留下的！當時末將帶著三百弟兄，擋住胡人三千鐵騎三天三夜！弟兄們死傷殆盡，但沒一個後退的！"他虎目含淚，"鄭大人說我們不通禮數，末將認。但要說我們不忠不勇，末將死也不服！"
其他將領也紛紛展示傷疤，講述戰鬥經歷。朝堂上一時鴉雀無聲，只有這些粗獷漢子的聲音迴盪。不少世家大臣面露慚色，連鄭鐸也低下了頭。
葉明趁機出列："殿下，諸位大人。《軍功授田制》不僅關乎公平，更是強軍之本。試問，若將士們知道血戰之後，自己和家人能得到妥善安置，誰不效死？"
李君澤適時拍板："葉愛卿所言極是。此制即日頒佈，由兵部負責實施。另，張武等將領忠勇可嘉，各晉一級，賜田百畝！"
朝會散去時，鄭鐸等保守派大臣臉色鐵青。
葉明知道，他們不會就此罷休，但至少改革邁出了關鍵一步。
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