葉凌雲講述北疆趣事，說到胡人將領醉酒墜馬時，笑得蟹黃沾在鬍鬚上而不自知。
李婉清搖頭輕笑，取出手帕為他擦拭，眼中滿是柔情。
"明兒，"葉凌雲突然正色道，"授田制的事我聽說了。鄭鐸那老匹夫再敢阻撓，告訴我，我找他'理論'去！"
葉明笑著搖頭："爹，朝堂之事兒子自有分寸。倒是北疆軍情..."
話未說完，管家來報兵部來人求見。
葉明匆匆結束早膳，來到前廳。
兵部主事王謙正焦急踱步，見葉明立刻行禮："大人，戶部來人了，說授田名冊有問題，要重新核對！"
葉明眉頭一皺。這已經是第三次了，明顯是有人故意拖延。
他換上朝服，對聞訊趕來的葉凌雲道："爹，您難得休息，不必操心這些。"
葉凌雲卻已吩咐備馬："我跟你一起去。正好會會那些'賬房先生'。"
秋日的陽光透過兵部衙門的窗欞，在地磚上投下斑駁的光影。
葉明與父親走進議事廳時，戶部侍郎周延和兩名員外郎已經等候多時。
"國公爺！"周延顯然沒料到葉凌雲會來，慌忙起身行禮。
葉凌雲大馬金刀往主位一坐："聽說授田名冊有問題？"
周延額頭冒汗："是...是這樣。按制，授田需查清田畝四至、有無糾紛。但兵部所報名冊中，有些田還在他人名下..."
葉明接過名冊檢視，心中冷笑。這些都是早已登記在冊的官田，哪來什麼糾紛？分明是找茬。
"周大人，"葉明強壓怒火，"這些田去年就勘驗過了，文書齊全。若戶部不信，可派人隨我去實地檢視。"
雙方爭論不休，窗外原本晴朗的天空忽然陰雲密佈，秋雨淅淅瀝瀝落下，打在院中芭蕉葉上，發出清脆的聲響。
爭論持續到午時，最終達成妥協：戰功直接授田，守功先免賦三年，勤功暫記功勳待年底統一封賞。雖然打了折扣，但總算邁出了第一步。
送走戶部官員，葉明揉著太陽穴長舒一口氣。葉凌雲拍拍兒子肩膀："做得不錯。改革如同熬藥，火候急了會苦，慢了無效。"
雨越下越大，父子二人索性在兵部用了簡餐。飯後，葉凌雲去軍營巡視，葉明則冒雨前往城南。
褪去官服的葉明如同尋常富家公子，撐著一把油紙傘漫步在溼漉漉的街巷。他此行的目的是探訪一家名為"聽雨軒"的茶樓——據趙小滿報告，這裡是京城老兵聚集之地。
茶樓裡煙氣繚繞，說書人正講著《三國演義》中趙雲單騎救主的故事。葉明選了個角落坐下，要了壺龍井。鄰桌几個粗豪漢子正在高談闊論，聽內容顯然是退伍老兵。
"...聽說黑水關又打起來了？他孃的，胡人真是不長記性！"一個獨眼老者拍桌道。
"老周，你激動啥？"同伴笑道，"你現在有兒有孫，還想去拼命不成？"
獨眼老者哼了一聲："若朝廷真如傳言那般授田給將士，老子這把年紀也願再去殺幾個胡虜！"
葉明心頭一熱，正要上前搭話，忽聽旁邊雅座傳來陰陽怪氣的聲音："武夫得田，必生驕縱。長此以往，恐有藩鎮之禍啊！"
轉頭看去，是幾個書生模樣的年輕人。其中一人繼續高談闊論："《軍功授田制》看似公允，實則壞朝廷根本。田畝有限，若盡歸武人，士子何以立身？"
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...和應聲雨與，落滴淚燭，漫漫夜長
