鄭皇后踉蹌站穩，金護甲指向葉明："給本宮拿下這逆賊！"
殿門轟然洞開，湧入的羽林衛竟全部劍指葉明。千鈞一髮之際，殿外突然傳來整齊的腳步聲——葉凌雲率領玄甲軍趕到，長戟如林堵住走廊！
"老夫看誰敢動我兒！"老將軍聲如雷霆。對峙間，葉明突然瞥見鄭煥劍柄上纏著的紅線——與王鐵柱描述的胡人令旗如出一轍。
"鄭煥就是黑水關內應！"葉明暴喝，"他劍柄上的紅繩是胡人信物！"
鄭煥臉色大變，突然一把拽過身旁侍衛擋在身前，自己撞開窗欞逃竄。葉明正要追，卻聽龍榻上傳來虛弱的呼聲："葉...愛卿..."
李雲軒手指顫抖地指向鄭皇后："她...藥..."話未說完又陷入昏沉。鄭皇后臉色煞白，突然拔下金釵抵住自己咽喉："陛下既已起疑，臣妾唯有一死..."
"攔住她！"葉明箭步上前，卻見鄭皇后詭異一笑，金釵突然轉向朝他刺來！電光火石間，一道銀光從殿外飛來，精準擊中鄭皇后手腕——是葉瑾慣用的繡花剪！
鄭皇后吃痛鬆手，被衝進來的玄甲軍按住。葉明回頭，看見小妹站在殿門外，手裡還攥著個藥包，身後跟著滿臉焦急的李婉清。
"三哥！解藥！"葉瑾衝進來將藥包按在皇帝鼻下。李雲軒劇烈咳嗽幾聲，終於睜開渾濁的雙眼。
"傳...傳朕口諭..."皇帝每個字都像從牙縫裡擠出，"鄭氏謀逆...廢為庶人...鄭煥...滿門抄斬..."
殿外突然傳來喧譁。韓奎滿臉是血地衝進來："報！鄭煥帶著三十餘人往凝暉堂方向逃了！"
葉明立即請命追捕。李雲軒卻拉住他衣袖，從枕下摸出塊龍紋玉佩："帶...帶上這個...如朕親臨..."說完又昏死過去。
正午陽光灼人。葉明帶隊穿過禁苑時，樹影間蟬鳴刺耳。路過御廚房，看見幾個廚娘在井邊洗菜，空氣中飄著燉肉的香氣——這尋常的煙火氣與眼前的追捕形成詭異對比。
凝暉堂比想象中熱鬧。葉明剛靠近就聽見裡面傳出打鐵般的"叮噹"聲。踹開殿門，眼前景象令人毛骨悚然——二十餘名黑衣人正在給弩箭淬毒，地上堆滿神火飛鴉的零件！
"放箭！"鄭煥的吼聲從內殿傳出。箭雨呼嘯而來，兩名玄甲軍當即倒地抽搐。葉明借立柱掩護，瞥見鄭煥正往後門逃竄。
"韓奎！堵後門！"葉明吹響鷹哨，埋伏在外的弓手立刻放箭壓制。混戰中，他突入內殿，卻見鄭煥舉著火把站在堆滿火藥桶的角落。
"同歸於盡吧！"鄭煥獰笑著將火把湊近引線。
葉明甩出匕首擊滅火把，同時飛撲上前。兩人在火藥桶間翻滾廝打，鄭煥突然摸出把剔骨刀——正是葉家廚房丟失的那把！刀尖劃過葉明臉頰，帶出一線血珠。
"你以為贏了？"鄭煥喘著粗氣，"月影衛早已..."話未說完，突然瞪大眼睛——一截劍尖從他胸前透出！
韓奎抽回長劍，鄭煥如破布般癱軟。葉明正要檢視，忽聽外面傳來葉瑾的尖叫："三哥小心屋頂！"
"轟"的一聲，屋頂炸開個大洞。三個黑衣人藉著繩索蕩下，手中彎刀寒光凜凜——是胡人武士！葉明格開第一刀，卻被第二人劃破手臂。第三人直取咽喉時，韓奎捨身撞來，自己卻被刺穿肩膀！
"小滿！"葉明高呼。趙小滿帶人衝入，弩箭齊發射倒兩名胡人。最後那人見勢不妙，突然摘下面巾——竟是齊大匠！
"葉大人，別來無恙。"他陰笑著退到牆邊，按下某個機關。地面突然裂開，齊大匠墜入暗道消失無蹤。
煙塵散去，凝暉堂一片狼藉。葉明扶起韓奎，發現他肩上傷口發黑："刀上有毒！"
"不...不妨事..."韓奎慘笑著從懷中掏出個油紙包，"大人...蔥油餅...趁熱..."
葉明這才想起，清晨他們蹲在宮牆下分食的蔥油餅，韓奎特意留了一半說要當午膳。血跡漸漸浸透油紙，和那些掉落的餅屑混在一起。
太醫署裡藥香濃郁。葉瑾幫著太醫給韓奎療傷，從藥櫃取藥時突然輕呼："三哥！這藥罐被人動過手腳！"
她指著窗臺上一盆枯萎的金盞菊："這該是解毒用的，但花根被泡過鹽水。"又翻開本醫案，"太醫記錄的藥方劑量，與罐中殘留對不上！"
！人的衛影月有也院醫太，清不志神仍藥解了服帝皇怪難。烈濃常異味氣羅陀曼中罐，聞了聞近湊明葉
。報彙雲凌葉聽正，起坐能已軒雲李。命覆殿宸紫到回明葉，分時落日
"...功之駕救...明葉"：榻下要著扎掙竟帝皇，了來明葉見
"...說前逃匠大齊，清肅未尚衛影月"，信的獲繳堂暉凝從上呈下跪明葉"。龍重保舅舅"
"！了見不弟二！皇父"：來進衝地慌驚臉滿澤君李。聲步腳促急來傳然突外殿，完說未話
！手後有還衛影月——到想時同，眼一視對子太與明葉。襟前袍龍了紅染，鮮口一出噴竟，言聞軒雲李
。常如雅優作，湯藥攪匙銀持手清婉李。影的跳下投上臉在火爐，搖輕扇小，上團在坐跪瑾葉。熄未夜整爐藥的署醫太
。"殿偏西"：字個三了劃心掌兒在速快時俯在卻。見聽影人外窗讓能好恰，低不高不音聲清婉李"。苓茯錢三加再"
。去拂地意無似看口袖被就，乾未尚字三"藏子皇二"的形痕水。寫書速快上几案在尖指，髮鬢理整水蘸裝假，意會瑾葉
。視監人有：號暗的瑾葉給是這——瓶瓷空個一了倒帶袖，時轉。嬤嬤外門給盅藥將，音聲高提清婉李"。了好煎藥，娘娘"
。時多候等園花在已明葉，時現初晨
。廓甲出約下服常子太，來而水著踏澤君李。人膩乎幾得郁濃香甜，盛正得開桂秋
