"雖然樣子醜了點..."葉明撓了撓頭，"但味道應該..."
葉瑾勇敢地嚐了一口，頓時小臉皺成一團："好鹹！三哥你把鹽當糖了吧？"
全家人笑作一團。葉凌雲難得開懷，甚至多喝了兩杯。
月光下，葉明看著父母眼角的笑紋，突然覺得，這樣的平凡時刻，比任何朝堂勝利都更珍貴。
夜深人靜，葉明在書房整理兵械院的圖紙。忽然，他發現摺疊雲梯的設計圖順序不對——有人動過他的檔案！
窗外樹影婆娑，一個白色身影一閃而過。葉明猛地推開窗，卻只看到一輪冷月高懸，和隨風搖曳的桂花枝。
"孤狼..."他低聲呢喃，手指無意識地摩挲著腰間的香囊——那是葉瑾為他求來的護身符。
國公府重歸寂靜，彷彿那溫馨的煙火氣只是一場幻夢。
兵械院的清晨總是來得格外早。葉明推開作坊大門時，十幾位工匠已經忙得熱火朝天。
院中央，一架造型奇特的雲梯正在組裝，摺疊的關節處發出清脆的金屬碰撞聲。
"大人來得正好！"趙德柱老匠人興奮地迎上來，鬍子上的鐵屑隨著他激動的動作簌簌落下，"最後一道機關剛剛裝好！"
葉明捲起袖子，親自檢查每一處鉸鏈。
這架雲梯是他根據現代工程學原理設計的，收起時只有普通長梯大小，展開後卻能高達五丈，而且重量比傳統雲梯輕了一半。
"試試承重。"葉明示意幾個壯實的工匠上去。
趙德柱緊張地摸著鬍子："大人，這...會不會太冒險？"
"無妨。"葉明自信地拍了拍雲梯主體，"我計算過，至少能承重八百斤。"
六個膀大腰圓的工匠戰戰兢兢地爬上去，雲梯紋絲不動。院中頓時爆發出一陣歡呼。
老趙激動得老淚縱橫："神了！真是神了！這要是裝備邊軍，攻城拔寨如履平地啊！"
葉明笑而不語，轉而問道："現在做一架要多久？"
"回大人，精工細作的話，得十天。"
"太慢了。"葉明搖搖頭，從袖中取出一卷圖紙，"看看這個。"
圖紙上詳細分解了雲梯的三十四道工序，每道工序旁標註著所需工時和匠人數量。
趙德柱眯著眼看了會兒，突然一拍大腿："妙啊！這樣分工，熟手專做一道工序，三日就能出一架！"
"不止。"葉明指向最後一道工序，"這裡還可以再細分。我想從民間招募些女工，負責打磨和包裝，她們手更巧。"
趙德柱有些猶豫："大人，這...女子進工坊，怕是不合規矩..."
"規矩是人定的。"葉明拍拍老匠人的肩，"您孫女打磨的箭頭，不是比許多老師傅還精細嗎？"
提到孫女，趙德柱頓時眉開眼笑，不再反對。葉明又交代了幾句，便匆匆趕往賬房——今天是胡三娘正式上任的日子。
兵部賬房內，幾個老賬房正圍著新來的小姑娘竊竊私語。
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