參見太子殿下。”宋應文連忙行禮。
“免禮免禮。”李君澤擺擺手，臉上帶著關切和一絲怒氣，“孤都聽說了！工部那群蠹蟲，竟敢如此明目張膽！父皇已知此事，甚為震怒，已下旨申飭工部，令其儘快恢復供應！”
葉明心中微暖，知道皇帝和太子是站在自己這邊的。但他也明白，申飭未必有用，對方既然敢做，必然準備了後手。
“表哥不用擔心。些許跳樑小醜，還不至於讓兵械院停擺。”葉明引著李君澤走向那實驗性的小焦爐，“殿下請看，此或可為我等破局之關鍵。”
李君澤好奇地打量著那奇形怪狀的爐子和縱橫交錯的竹管、陶罐。“此乃何物？”
宋應文在一旁恭敬地解釋道：“回殿下，此乃按葉大人構想所建之‘石火爐’。可於燒製焦炭之間時，產出一種高溫可燃之‘石炭氣’。用以冶煉，或可提升爐溫，節省焦炭。”
恰逢一次小型實驗開始，匠人們熟練地點火、密封、觀察。當那近乎無色的高溫氣焰從特製噴口噴出，將一塊鐵料迅速燒紅時，李君澤驚訝地睜大了眼睛：“這…這無形之火，竟有如此威力？！”
“此氣之火，溫度遠勝尋常炭火。”葉明道，“若能量產，不僅可緩解焦炭之困，更能革新冶煉之術。只是…目前尚在實驗，密封、產氣穩定性、防毒皆是難題。”
李君澤繞著那實驗裝置走了一圈，眼中閃爍著興奮與求知的光芒。他雖是太子，卻對葉明弄出的這些“奇技淫巧”有著濃厚的興趣。
“竟有如此妙法！孤竟從未聽聞！明弟，你總是能給孤驚喜！”他頓了頓，語氣轉為嚴肅，“此事，工部可知？”
“尚未外傳。”葉明搖頭，“此技術尚未成熟，且…恐引來更多覬覦與阻撓。”
李君澤沉吟片刻，低聲道：“孤明白。此事孤會秘奏父皇。在此技術成功之前，孤再從東宮用度中，擠出一部分銀錢，設法從其他渠道為你購買些焦炭，雖杯水車薪，總能支撐一二。”
“殿下…”葉明心中感動，太子此舉，無疑是雪中送炭，更是一種堅定的政治表態。
“不必多言。”李君澤擺手，“國之利器，豈能因小人作梗而廢弛？孤等著看你這‘石火’之術，燃遍我大慶工坊的那一天！”
太子的到來和支援，如同一劑強心針，再次穩住了兵械院的軍心。
然而，葉明知道，真正的破局，不能依賴太子的私房錢和皇帝的申飭。工部的刁難，只是表象。
更深層次的鬥爭，需要更強大的實力和更巧妙的手段來應對。
他送走太子，目光再次投向那跳躍的氣焰。技術的力量，必須更快地轉化為實實在在的權力。
或許，是時候主動出擊，敲山震虎了。他的目光，落向了桌案上那幾副來自北疆的、破損的狄人鐵甲。
工部的刁難與太子的支援，如同冰火交加，讓兵械院的氣氛愈發微妙。
焦炭庫存終於見底，金相坊的巨大爐膛內，火焰不甘地黯淡下去，最終只餘下烘烤爐壁的微紅餘溫。
冶煉，這兵械院跳動的心臟，被迫暫緩了搏動。
匠人們看著熄火的熔爐，眼神複雜，焦慮與不甘交織。然而，出乎他們意料的是，預想中的全面停工並未到來。
葉明下達了新的指令：全軍轉向“精度攻堅”與“技術儲備”。
所有工匠，尤其是金相坊的匠師，被分成若干小組。一部分人，在那些珍貴的槓桿比較儀旁，開始對庫存的所有零件、乃至生產工具本身，進行前所未有的精細檢測與分類。
合格品、返修品、廢品被嚴格區分，每一絲誤差都被記錄在案。另一部分人，則開始系統學習《公差典》和《量具規》，並進行高強度的手工研磨、銼削訓練，目標是純粹依靠手感逼近機器的精度——這是無奈之舉，卻也是提升整體工藝水平的契機。
機巧坊則全力攻堅水力車床和槓桿比較儀的改進與複製。
有了第一臺樣機的經驗，第二臺、第三臺比較儀的複製速度明顯加快，雖然核心的刀口和微型齒輪仍需頂尖匠師手工雕琢，但其他部件的標準化程度已大大提高。
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